田丰也点头称善，“那就速速派人前往袁绍等人处商议联盟之事吧。”
赵云当下便修书一封，选派得力之人前往袁绍大营。众人皆望着使者远去方向，心中满是期待这场联盟能抵御曹操的威胁。
使者快马加鞭赶到袁绍大营，呈上书信。袁绍看罢书信，嘴角勾起一抹笑意，“赵云欲与我结盟共抗曹操，诸位以为如何？”
许攸出列说道：“主公，此乃天赐良机。曹操势力渐大可以说已经脱离了主公掌控。，若我们与其单独相斗，难免两败俱伤。今与赵云联合，可壮声势，曹操必不敢轻易犯境。”袁绍颔首，“攸之言甚是。不过，我们也不能全然相信赵云，需提出些条件才是。”于是袁绍修书回复，表示愿意联盟，但要赵云让出河内之地，以表诚意。
使者带着袁绍的回信返回。赵云看后，面色微沉，“袁绍此人果然贪心，竟然击退曹操后索要河内之地。”
田丰怒道：“主公，此要求太过无理，莫要答应。若是失去河内之地，那我等便如笼中之鸟一般。”
郭嘉却笑道：“主公不必忧心。可先应允下来，待击退曹操之后，袁绍也难以强行索取。此刻暂且稳住袁绍才是上策。”
赵云思索良久，最终还是决定按照郭嘉所言回复袁绍。不久，消息传来，袁绍欣然同意联盟。各方兵马开始暗中调动，一场大战即将拉开帷幕。
曹操听闻赵云与袁绍联盟之事，大惊失色。帐下谋士荀彧进言：“主公莫慌，那袁绍优柔寡断，赵云兵力尚弱。我们可使离间计，令其联盟自破，且如今我等目标乃是整个徐州，河内不过随性而为也。”
曹操抚须大笑，“嗯，荀彧言之有意，此计甚妙。”
于是曹操派细作潜入袁绍军中，散布谣言，言说赵云私下与曹操议和，将出卖袁绍。袁绍本就多疑，闻听此言，心中起疑。而此时赵云正在整军备战，丝毫不知袁绍这边已生变故。
许攸发觉军中流言蜚语，忙向袁绍谏言：“主公切不可轻信谣言，如今大敌当前，应同心协力。”但袁绍不听，反而怀疑许攸与赵云勾结。许攸无奈，只得暗自叹息。
次日，曹操大军忽然从河内撤军，只留下整个空城。袁绍闻言不愿错失良机，遂立即命令停止军事部署，并派人让韩馥接手河内，并派麾下猛将颜良协助。
赵云自然不会拱手相让，让卫静先一步据城而守，并让高顺张辽快马驰援。
韩馥不敢自作主张，连忙将河内之事快马通知，这让袁绍更加相信曹操散出的流言言，立即派人人质问赵云。
赵云不慌不忙的解释，这是曹操自己撤军，并非他袁绍之功。然而袁绍自然不肯罢休，到处约定若曹操撤军，河内之地尽归他袁绍所有。
如今赵云居然出尔反尔，居然敢先一步据城而守。袁绍不顾众人劝阻，大军开拔邺城，就在河北各方势力僵持之时，曹操看准时机，不但亲率大军进攻徐州为父报仇，还下达屠城令。
曹操大军连破十余城，徐州陶谦慌乱应战，整个徐州陷入无情的战火，虽然陶谦极力应战，可还是不敌曹操的兵强马壮，大半个徐州遭受兵祸，一时间生灵涂炭，尸横遍野。
随着徐州的广威（沛县东），沿泗水直至彭城。另前锋曹仁别攻陶谦部将吕由，破敌之后还与曹操合兵。陶谦引军迎击，却遭遇大败，只得逃离彭城，退保东海郯城，不再出战，曹操趁机又破彭城，傅阳。
而就在曹军一路势如破竹，眼看就要拿下徐州之时，却突然杀出一军，阻挡了曹军的进攻之势。
这是徐州首富麋竺为陶谦找来的援军，正是刘备三兄弟引军而来，随之而来的还有青州刺史田楷。