崇明十八年十一月底，捷报传来，城内辽东王的手下弃暗投明，绑了辽东王为质，打开了城门，与捷报一起传来的还有崇明帝已经斩杀辽东王，大军整顿之后即将凯旋的消息。
之前战事紧张，接近年关宫里反而一片冷肃，如今有了好消息，各宫都有赏赐下来，宫里上下都喜气洋洋的。
“皇姐，你快看呐，这就是海东青，青海土司送给父皇的，魏桢说它是天空之王，可勇猛了。”姜煦拉着姜皎的手，让她抬头看。
鹰击长空，果然是十分神俊的鸟。
“是魏厂督告诉你的吗？”姜皎抬头看向天空。
“嗯，父皇和魏厂督是不是就快回宫了。”
“是呢。”姜皎拢了拢身上的披风，天气越来越冷了，也不知道大军能不能赶在年前回来。
......
“厂督，陛下让您进去？”出来传话的小太监抖着嗓子，低着头道。
“扶朕起来。”崇明帝仰面喘着气，“朕要拟旨。”
魏桢上前将他扶起来，崇明帝枯瘦的手抓着他的胳膊坐了起来。
侍卫抬过来桌几，魏桢将明黄色的圣旨摊开在桌上，开始磨墨。
崇明帝看了，眼里露出一点怀念，“朕记得朕还是太子时就让你伺候过笔墨。”
那时候，他是意气风发的太子。
崇明帝没有想到他会熬不到回宫，他有些后悔，不该亲征的，否则也不会孤零零一个人上路，不对，还有辽东王，死在他前面的辽东王。
“朕去后，秘不发丧。”
“陛下。”魏桢跪倒在他的床榻边。
“起来，替朕拟旨。”
“传朕的旨意，圈禁贤王，王太师年纪大了，又是皇后之父，朕不忍他再操劳。”崇明帝深吸了一口气才继续道，“三皇子封为平王，他身子不好，王府就在京城里吧，这事就交给太子，让太子给他选。”
崇明帝撑着一口气说完，又倒回榻上。
“魏桢。”崇明帝脸色渐渐灰败，但一双眼却亮的惊人，死死盯住魏桢，“传位太子的诏书就在乾清宫的梁上。”
”朕封你为辅政大臣，朕要你即刻带兵赶回京城，辅佐太子登基，谁敢有异议，通通杀了。”
\"陛下，臣一定尽心辅佐太子殿下。\"魏桢跪倒在他的榻前，头重重磕在地上。
崇明帝双目空洞的望着帐顶，脑子里既浑噩又清醒，太子还太小，他在位这些年大半时间都在求仙问道，愧对祖宗留下的基业，为时晚矣。
魏桢跪在榻前，眼看着崇明帝渐渐没了声息。
这是崇明十八年十二月初九，帝崩逝于归途中。
魏桢遵照崇明帝的遗愿，秘不发丧，只带了几千精兵日夜兼程赶回京。
......
入了冬，天气越发冷了。
姜煦在姜皎宫里陪她用过膳，天冷，姜皎不愿去外面御花园里走，便在暖阁里和姜煦一起下棋。
姜煦连着输了两盘，又不乐意了玩了，丢了棋子，去看姜皎养的鱼。