父皇突然崩逝于崇明十九年十一月七日的夜里。
姜皎与她这位父皇从未亲近过，却还是在丧钟响起时泪流满面，但她没有太多的时间难过。
父皇一死，朝野动荡，弟弟虽为太子，但不足十岁，父皇猝然崩逝，并未替弟弟做好安排。
她和弟弟孤立无援，弟弟登不上这皇位，做过太子的他这辈子非死即囚。
一时之间，流言四起，朝臣互为党派，京中左相一党主张父皇最小的、还未分藩的弟弟贤王称帝，以端妃父亲为首的党羽自然拥立三皇子，还有藩王世子也即将进京。
她唯一能求的只有魏桢。
一回宫，她就去找了魏桢。
她没时间周旋，她也不会，只问他皇弟是否能登上皇位。
他说小殿下是先皇亲自封的太子，这皇位自然该是小殿下的。
姜皎已经不是什么都不懂的少女，皇弟一旦登上皇位，以后便要完全倚靠魏桢了，在皇弟未亲政之前，这天下便是魏桢说了算。
此后，魏桢执先皇遗诏扶持九岁的皇弟登基。
永和元年，姜皎这一年十七岁，她再一次找上了魏桢，她说愿意与他做对食，小禄子那年说的话，她终于懂了。
魏桢第一次对她疾言厉色，斥她胡闹。
往后一个月都不见她。
一个月之后，姜皎又找他说了一次。
魏桢这次没有动怒，只是对她说他会扶持新皇，她不必如此。
姜皎回了他一句，她执意如此。
魏桢又生气走了。
第三次，是在半月之后。
这一次，他没再拒绝。
姜皎在十七岁这一年与魏桢做了对食，这一年魏桢二十九岁。
魏桢从不与她过夜，他们只会一起用晚膳，用了晚膳，他只和姜皎聊几句就走了。
永和六年，皇弟正式亲政。
亲政之后的皇弟逐渐有了自己的势力，且对她与魏桢的往来不满已久，姜皎也多次与他起过争执。
直到永和八年的一日，他给了姜皎一瓶秘药，让姜皎放在魏桢的饮食里，他说他不要魏桢的命，但要魏桢的权势，这药会让魏桢昏迷，没有解药就不会醒，他亲政两年，都未曾真正掌权，有魏桢在这朝堂一日，他便永远只能做个傀儡皇帝。
她是他一母同胞的姐姐，他只能求她帮他。
姜皎纠结数日，还是选择了帮弟弟，她将药放在了酒里，晚膳时亲自给魏桢倒酒，她倒的酒，魏桢没有防备的喝下了，姜皎却不知道弟弟骗了她，这根本就是见血封喉的毒药，魏桢什么都来不及说就死在了她的怀里。
尽管姜煦数次说了他给的真不是毒药，姜皎不信，仍与姜煦决裂，搬出皇宫，住进长公主府。
永和八年末，姜皎病了半年有余，缠绵病榻，整日昏沉。
直到有一日，她于病中听到皇城响起了钟声，钟声整整响了四十五下，上一次听到这个钟声是她父皇驾崩的时候，这一次是她弟弟。
陆皎睁开眼睛，摸了摸自己手臂上隐隐作痛的伤口，现在是崇明十八年底，她为了救弟弟，被刺客刺伤了手臂。