姜皎虽在后宫之中，但也没少听到流言，父皇迷恋长生秘术，无心朝政，但北方蒙北三部落频繁出兵骚扰边境，三个藩王一个已死，另外两个接受了削藩但在封地内也并不太平，江南水患两月不得治，竟起了流民。
都察院御史章林率领言官长跪金銮殿外，请求父皇斩道士，封道观，勤勉于政。
在将章林下诏狱，施酷刑后，父皇设立东西两厂，东厂提督为司礼监掌印魏桢，西厂提督则是大内太监总管汪林，因为魏桢十二岁就跟着父皇，虽为太监，却能文能武，且随父皇出征，深受宠信，被父皇特许代行批红。
至此，父皇愈发沉迷长生，开始与后宫妃嫔一起服食丹药，王皇后经历丧子之痛后，一病不起，服食丹药后效果甚佳，父皇见此，愈发迷信炼丹之术。
但姜皎曾随端妃去探望过皇后，却听皇后言语间很是奇怪，脸色也红的异样，让她觉得害怕。
崇明十七年，父皇已经许久不理朝政，去年魏桢得到批红之权后，江南水患很快平息，流民也在水灾之后被送回原籍，建威将军出征北方，于去年年底大败烧杀抢夺边境百姓的蒙北部，边境也可以安稳过年。
魏桢威望日盛，几乎权倾朝野，就连在深宫的姜皎，从一些小太监小宫女的闲话之中也得知了。
姜皎不知权倾朝野是什么样子，因为魏桢在她和弟弟面前总是谦逊有礼的，她在宫里无事就陪着弟弟看书，魏桢为弟弟请了太傅教导，还时常关心弟弟的功课，比起父皇，魏桢了解弟弟或许更多。
崇明十八年，父皇在一次服食丹药之后突然晕厥，太医院院判左明施针之后好转。
头疾加服食丹药的缘故，让才三十六的父皇瘦的行销立骨，也似乎清醒过来，开始处理朝政，但却力有不逮。
也是这一年，姜皎的弟弟被立为太子。
同年，蒙北三部提出联姻，父皇思虑再三，答应了，适龄且未嫁的公主只有姜皎。
她是太子胞姐，足够尊贵。
蒙北人对盛国人来说是世仇，边境战事从未停歇，无数边境的盛国百姓死在蒙北人的铁骑下。
姜皎甚至想过一出盛国的疆土就一死了之，以免受辱。
她死在蒙北，也不会牵连盛国。
七岁的弟弟不明白和亲是什么意思，只知道相依为命的姐姐要走，时常在无人处抱着姜皎大哭，姐弟两常常抱头痛哭。
直到弟弟身边的小禄子出主意让姜皎去求一求司礼监掌印魏桢，把和亲的时间往后拖延，拖着拖着说不定又打起来，就不用去和亲了。
小禄子说和亲这样的大事，要让魏桢帮忙，七岁的太子不行，得姜皎自己去。
姜皎实在不知她有何本事可以说动这位权倾朝野的东厂提督，她对政事什么都不懂，利诱，她本人也实在无利可图，就连她的太子弟弟也要仰仗他照顾。
小禄子说只要她成为魏桢的人。