天气越来越冷，凛冽的风如冰刀般割着行人的脸。魔都大酒楼前，一位衣衫褴褛的妇人，怀中紧抱着一个婴儿，婴儿小脸冻得青紫，干裂的小嘴微弱地开合，似在无声地哭嚎。妇人身后，跟着个十几岁、面黄肌瘦的小姑娘，母女三人在酒楼门口瑟缩着。
妇人见有姑娘出来，赶忙上前哀求：
“这位姑娘，行行好吧！”
“我们一家好几日没进一粒米了，孩子饿得起不来劲儿，您发发慈悲，赏口饭吃吧。”
说着，眼眶泛红，浑浊的泪水在眼眶里打转。
芸竹刚踏出酒楼，便被眼前的一幕惊住了。她自小在这繁华上京长大，即使被晋兵掳了去也没过这般凄惨景象，尤其是看到婴儿那瘦得脱相的小脸，心像被狠狠揪了一下。
“你们这是怎么了？”
芸竹连忙上前，声音里满是关切。
妇人舔了舔干裂起皮的嘴唇，声音沙哑，带着无尽的疲惫与绝望：
“家乡闹了旱灾，庄稼颗粒无收，树皮草根都被吃光了，实在撑不下去，才一路乞讨到了上京。”
说着，伸出手来，那手瘦骨嶙峋，青筋暴突，像枯树枝一般。
芸竹眼眶一热，忙道：
“大姐，你等一下，我这就去拿些吃的给你。”
说完，转身快步向厨房跑去，脚步急切，带起一阵风。
“芸竹！跑这么快，出什么事儿了？”
刚到厨房门口，就撞上了迎面走来的欧阳雪。
芸竹喘着粗气，胸脯剧烈起伏，缓了缓才说道：
“小姐！酒楼门口来了几个难民，孩子看着可怜极了，我想赶紧拿些吃的救急。”
欧阳雪柳眉微蹙，面露惊讶与不忍：
“什么？难民？怎么会有难民？你快去拿吃的，我也下去看看。”
说罢，脚步匆匆地向酒楼门口走去，身姿婀娜却透着焦急。
“大姐！吃的来了！”
芸竹双手稳稳地端着一盘热气腾腾的食物，一路小跑着来到大厅，额前的碎发已被汗水浸湿。可刚踏入大厅，阵阵凄惨的哭泣声便如利箭般直刺入耳。
“小姐！这是怎么回事？”
芸竹心猛地一沉，她顾不上放下手中的盘子，疾走两步来到妇人身旁。只见那妇人怀抱着婴儿，身体颤抖得如同秋风中的落叶，哭声撕心裂肺。
“这个婴儿已经……”
欧阳雪站在一旁，平日里灵动的双眸此刻蓄满了泪水，她紧咬下唇，眼中满是不忍与痛惜，声音也带着一丝哽咽。
“娘亲！弟弟他这是怎么了？”
小姑娘稚嫩的脸上满是惊恐与无措，她伸出小手，轻轻拉了拉弟弟那早已毫无生气、软绵绵垂下的小手，似乎想要唤醒弟弟，眼中的迷茫与恐惧让人揪心。妇人已是泣不成声，泪水如决堤的洪水，打湿了婴儿破旧的襁褓。
就在这令人心碎的时刻，一个挺拔的身影从酒楼门口出现。
“叶天！”