邻居是个老木匠，前段时间于虎曾跟着老柳，到他家寻求过帮助，互相都留有印象。
看到来访者后，木匠远远地打招呼:“喂，好几天没看到你了。”
“这几天我没在这儿，昨天才回来。柳叔一家人怎么不见了？”
“他家现在没人吗？这就奇怪了，他们一家己五六天空院子了。”
从老木匠提供的日期看，于虎去卧龙山的次日，老柳一家人就外出了。
“你作为他最亲近的邻居，对于他们一家人的去向，难道就一点也不知情吗？”
“真的不知道，”老木匠说道，“前几天我想借他家的船用一下，才发现他家人都不在了。碰到西院的二哥，说他前天看到柳如福领着妻子，推了一个木车，车上装了许多东西，逃难似地向东官道上去了。”
“是推着车子走的？这像是要去远方啊。”
“是的，当时这位二哥很好奇，就问他们去那儿。一向直言快语的老柳，竟然只是嗯嗯了两声，啥也没说，就走了。走的那个快，仿佛身后有冤鬼索命似的。”
就这样，老柳一家确实失踪了，去了哪儿，成为了一个谜。
老柳没有兄弟，虽然柳家庄的人都是同一个祖先的子孙。但是由于年代远，并不怎么亲密了。
于虎访问了许多人，大家对老柳一家的去向都表示不知情。
最后，有人提供了这么一个情况，很能说明问题。
提供情况的是一个牧羊人，那天正在河边放羊。
老柳在河里收网，由于离的近，二人还不时交谈几句。
忽然，老柳的宝贝闺女柳英从家里跑了出来，神色凝重，拼命地向河里的老柳打招呼。
老柳把船划到岸边，柳英连说带比划地向老柳说了几句什么，看样子很焦急。
老柳就把船固定好，勿勿上了岸，和女儿一块回了家。
不久，老柳和一个中年男人，一块从家里走出来，一直走到村头大柳树下，两个人又说了一阵子话，老柳就回家了。
那个人则消失在去兴隆镇的大道上。
把这一连串零敲碎打的事串在一起，于虎得出这样一个结论:老柳并不是一般情况下的出走，他的出走，和那天的神秘访客有很大的关系。
如果能找到那个人，看他向老柳说了什么，老柳一家人的去向之谜，也许很快就能解开了。
但是牧羊人也不认识这位访客，只说他大概三十多岁，身体壮实，背上有一个大包袱，风尘仆仆，像是一个远行客。
从这些描述分析，这个人不像是坏人。
而极可能是柳家的熟人或者亲属，关系密切。
他短短的一个访问，就把老柳一家的生活，由平静带入焦虑中，并且全家出走，他带来的消息一定至关重要。
只是茫茫人海，找到这个人己不可能。
从木匠和牧羊人提供的情况看，老柳一家已失踪多日。慌慌张张地走，又迟迟不归，这情况很不正常。
于虎心急如焚，找不到他一家，他又怎么能放心地回卧龙山呢？
尽管回卧龙山很重要，但比起寻找老柳一家，还是可以缓一缓的。
想到柳英那张清纯可爱的面孔，于虎决定，在未找到老柳一家前，暂缓回卧龙山。