太康元年七月，函谷关的城楼上旌旗猎猎。马隆勒马立于关前，身后三千五百武威营将士列阵如铁，百辆偏箱车首尾相连，车轮碾过黄土发出沉闷的轰鸣。副将王琰望着蜿蜒入云的陇山古道，忍不住低声道：“将军，朝廷连民夫都未派，这些辎重车……”
“此车非为载物，实为战阵。”马隆抚摸着偏箱车蒙着牛皮的侧板，手指划过机关暗格，“鲜卑人擅骑射，若以车为墙，弩箭为矛，便是移动的城池。”他忽地掀开车厢隔板，露出三排寒光凛冽的连弩——每架弩机可装十矢，绞盘转动时铁弦铮鸣。
正言语间，一骑快马自洛阳方向疾驰而来。信使滚鞍下马，捧上漆盒：“陛下赐将军金符！”马隆展开帛书，武帝朱批赫然在目：“凡陇右诸郡，见符如朕亲临，钱粮兵马皆可调用。”王琰倒吸冷气：“这可是霍去病当年待遇！”马隆却将金符收入怀中，目光沉沉望向西方：“霍骠骑横扫漠北时，带的可是数万铁骑。”
八月酷暑，大军行至金城（今兰州）郊外。斥候飞马来报：鲜卑大将猝跋韩率万骑封锁陇道，沿途烽燧尽数焚毁。王琰摊开羊皮地图，指尖划过洮水河谷：“若绕道狄道，要多行三百里。”马隆却盯着地图上标注的“野狐岭”三字，忽然问道：“此地可有磁石矿？”
当夜，武威营悄然开赴野狐岭。月色下，百辆偏箱车首尾相衔围成圆阵，士兵们将磁石碾碎成粉，混着桐油涂抹在车壁内侧。李虎摸着磁粉嘀咕：“这玩意能挡鲜卑铁骑？”马隆不语，取过他的铁矛往车壁一掷——只听“当啷”一声，矛尖竟被牢牢吸住。
次日黎明，地动山摇。鲜卑骑兵如黑云压城，为首者赤膊纹身，正是猝跋韩。他见汉军阵中无弓弩手出列，狂笑道：“南朝小儿吓破胆了！”挥动弯刀，万骑齐发。
距阵百步时，马隆令旗挥落。偏箱车顶板轰然掀开，三千架连弩同时激发，淬毒箭矢化作漫天飞蝗。更诡异的是，鲜卑战马突然嘶鸣人立——马鞍上的铜饰、骑士的环首刀竟被磁力牵引，纷纷脱手吸附在偏箱车上。阵前顿时人仰马翻，李虎趁机率重甲士杀出，专斩落马敌酋。
黄昏时分，战场已伏尸遍野。王琰清点战果时双手发颤：“斩首三千级，获良马五千匹……”马隆却蹲在一具鲜卑千夫长尸首旁，翻检其怀中牦牛肉干：“传令，今夜全军食胡饼、饮马奶！”
篝火旁，陇西老兵赵四嚼着腥膻的肉干，突然泪流满面：“去年杨刺史兵败，我们饿得煮皮带充饥……”话音未落，一袋乳酪扔到他怀中。马隆不知何时走来：“鲜卑人能靠抢掠为生，我们为何不能？传令各营：今后所获牛羊六成充军，四成分与沿途难民！”
黎明时分，奇景出现：五千匹缴获战马驮着粮草，竟自动排列成行——每匹马具都嵌着铜片，被偏箱车的磁力牵引。李虎恍然大悟：“难怪将军不要民夫！”马隆轻笑：“鲜卑送马，朝廷省钱，两全其美。”
九月，大军抵陇西郡。鹅毛大雪中，郡守颤巍巍捧出账簿：“府库仅存粟米千石……”马隆扫过堂下饥民，突然解下佩剑：“明日开仓放粮。”王琰大急：“可我军粮草……”话音未落，马隆已摊开地图：“鲜卑冬牧场在焉支山，此时牛羊正肥。”
当夜，二十名精通鲜卑语的斥候潜入敌境。三日后，焉支山麓的鲜卑部落遭遇“马贼”袭击，奇怪的是这些“马贼”只抢粮草不杀人，临走时还用鲜卑语高喊：“秃发树机能克扣你们过冬粮，不如投汉军吃饱饭！”
十月初，武威营粮车反而增至三百辆。马隆看着络绎来投的羌人部落，对王琰道：“用鲜卑人的粮养羌人的兵，这才是真正的以夷制夷。”帐外，降兵们正跟着汉军工匠学习操作连弩，磁石粉在雪地上画出奇异的图案。
十一月，大军行至洮水。对岸鲜卑军沿河筑垒，箭楼林立。王琰忧心：“敌军据险而守，强攻恐伤亡惨重。”马隆却带亲兵溯流而上，在结冰的河面敲敲打打。深夜，上游忽然传来冰层破裂的巨响——原来武威营暗中熔铸铁锥，将百丈冰面凿成蜂窝状。
次日拂晓，鲜卑军惊见河面漂来无数草人，皆着汉军衣甲。守将大笑：“南人诡计！”命士卒射箭取乐。待到箭矢耗尽，对岸突然战鼓震天，真正的汉军从下游冰面疾驰而过。鲜卑军慌忙回防，却踩塌蜂窝冰面，数百人坠入刺骨激流。
此役不费一兵一卒破敌，武威营将士望着对岸挣扎的鲜卑兵，终于信服了将军那句：“上兵伐谋，其下攻城。”马隆却抚摸着冰凉的偏箱车，望向祁连山方向——那里，秃发树机能的主力正在集结。
太康元年腊月，河西走廊的寒风裹着雪粒，刀子般割过武威营将士的脸。马隆站在姑臧城外的石羊河畔，望着冰面下暗流涌动的河水，甲胄上凝满霜花。副将王琰哈着白气禀报：“斥候探明，秃发树机能亲率八万大军驻扎上游，随时可能南下。”
“八万？”李虎攥紧铁槊，指节咯咯作响，“咱们只有三千五，这仗怎么打？”
马隆抓起一把雪搓脸，寒意刺得精神一振：“当年霍去病八百骑破匈奴数万，靠的可不是人数。”他忽然俯身贴耳冰面，远处传来细微的“咔嚓”声——那是鲜卑斥候马蹄震裂薄冰的动静。
当夜，武威营大帐灯火通明。马隆用炭笔在冰面示意图上勾画：“石羊河冰层厚三尺，但河心暗流处仅有尺半。鲜卑人善骑射却不识水性，此乃天赐良机。”众将听得屏息，却见将军突然掀开帐帘，寒风卷着雪花扑入：“李虎，带人去河面凿洞，每洞间隔十步！”
黎明时分，五百壮士赤膊上阵。铁凿破冰的叮当声响彻河面，凿开的冰窟窿里，武威营士卒竟将铜釜架在火上，舀河水煮沸后反浇冰面。王琰看得心惊：“将军，冰层浇热水岂不更易融化？”
“要的就是这个效果。”马隆抓起一把冰屑，“白日热水浇淋，夜间寒风一吹，表层看似冻实，实则脆如薄饼。”他拾起石块砸向处理过的冰面，“咔嚓”一声裂出蛛网纹，“鲜卑铁骑重逾千斤，届时……”
话音未落，上游突然传来号角声。秃发树机能的狼头大纛出现在地平线上，黑压压的骑兵如潮水涌来。马隆冷笑：“来得正好！”急令鸣金收兵，河面只留数十架偏箱车，车顶赫然绑着草人，披挂汉军旌旗。
秃发树机能立马高坡，见汉军“仓皇撤退”，放声狂笑：“南朝小儿怕了！儿郎们，踏平敌营！”五万铁骑轰然启动，马蹄震得冰面簌簌颤抖。前锋刚冲至河心，惊天裂响骤起——经热水反复融冻的冰层瞬间崩塌，鲜卑骑士连人带马坠入冰窟，后方骑兵收势不及，如叠罗汉般栽进刺骨激流。
“放火箭！”马隆令旗挥落。潜伏在两岸的武威营弩手齐射，裹着硫磺的箭矢点燃偏箱车中暗藏的鱼油囊。霎时间河面燃起冲天大火，冰水交融处腾起滚烫蒸汽，落水的鲜卑人在冰火两重天中凄厉哀嚎。
秃发树机能目眦欲裂，突然瞥见西岸有队“汉军”正搬运粮草，立即分兵两万包抄。待骑兵冲近，那些“士卒”竟纷纷卸去外袍——全是塞满干草的假人！埋伏在雪堆中的重甲士暴起突袭，磁石甲吸住鲜卑人的铜制马镫，铁槊专挑咽喉要害。
残阳如血时，石羊河已成修罗场。秃发树机能带着亲卫狼奔豕突，却被磁石车阵困在河湾。马隆单骑追至，忽见雪地里银光一闪——三支透甲锥迎面射来！千钧一发之际，战马人立而起，马鞍上的磁石圆盾“叮叮”吸住毒箭。
“秃发小儿，只会暗箭伤人？”马隆挥刀劈开敌阵，却见那鲜卑可汗脱去貂裘混入乱军。李虎急得大吼：“将军，他要跑！”
“跑不了。”马隆取过鹰角弓，搭上特制鸣镝。箭啸破空刹那，十里外雪山突然轰鸣——竟是早先埋设的火药被引燃！雪崩如银龙扑下，彻底封死鲜卑残军退路。
夜幕降临时，武威营点燃篝火收拢降兵。马隆特意命人将冻僵的鲜卑俘虏裹上羊皮，又让羌族译官高声宣谕：“汉军只诛首恶，附从者赏粮归家！”降兵中忽有老者颤巍巍举手：“我等妻儿还在秃发大营挨饿……”
马隆解下佩剑掷地：“想吃饭的，带路去秃发粮仓！”当夜，数千降兵化作先锋，领着汉军奇袭鲜卑后方牧场。待到天明，武威营不仅缴获十万石粮草，更解救出被掳汉民三千——这些蓬头垢面之人，竟成了最熟悉鲜卑地形的向导。
篝火旁，王琰翻阅着新绘制的鲜卑布防图，仍觉恍如梦中：“一日内破敌五万，我军伤亡竟不足百人？”马隆正用磁石粉在冰面推演沙盘：“你看，秃发兵力分散在十二个部落，我们只需夺取焉支山盐池……”话音未落，李虎拎着酒囊闯进来：“将军神机妙算！弟兄们捞到条冰河大鱼！”
帐帘掀起，五花大绑的猝跋韩被推进来。这鲜卑悍将浑身湿透，却仍昂首叫骂：“汉狗只会诡计！”马隆不怒反笑，亲手为其松绑：“听说你母亲是汉人？看看这个。”说着抛去一卷帛书，上面详细记载着秃发树机能苛待混血部落的恶行。
黎明时分，武威营辕门外多了一串向北延伸的马蹄印。王琰望着雪地上的足迹叹道：“将军这招攻心计，胜过十万雄兵。”
太康二年（281年）正月，祁连山鹰愁涧的寒风裹着冰碴，在嶙峋山石间撕扯出凄厉呼号。马隆率三百轻骑追至谷口，忽见雪地上散落着鲜卑铜铃，每只铃铛都诡异地指向北方——正是磁石阵所在方位。
“将军，秃发残部不过三百，何须亲追？”王琰话音未落，山巅突然滚落巨石。马隆急扯缰绳，战马人立而起，堪堪避过致命一击。“他若不想让我追，何必沿途丢弃金印？”马隆拾起雪地里半掩的鲜卑狼头印，冷笑道：“这是请君入瓮的饵。”