阿普压低声音道：“各位师弟师妹，我有一个更绝妙的计划，在九重渊斩获巨额收益！感兴趣否？”
甄翊哲颇为期待道：“阿普师兄有何高见？”
阿普见队友聚精会神围了过来，周遭无人，方才道：“得到九叶地灵芝必须换取积分，难以保留。以我西谕剑派藏经着述，第四层憎恶沼泽出产一种奇特灵根，需要冥风暗中滋养才能成长，名为‘紫铃铛’。此药比九叶地灵芝更为珍贵，功能治愈心魔，帮助度劫，炼制成灵丹，甚至可以让人在冥风中存活不灭！”
姚霜讶然道：“阿普师兄见闻广博，小妹从未听说有这样的宝物。九重渊自四层以下，仅有少数贤者地仙曾经探索其中，能抵御冥风的宝物何其珍贵，凭我等修为如何弄到手？”
许不违一向行事稳健，犹豫道：“步入秘境不能一探深浅，难免有些可惜。但不可太过冒险，难度要是太高，还是将来修炼有成再来为妙。”
阿普面带微笑道：“许师弟只管放心，我手握前辈先贤妙策，精心安排周全，决计没多少难度，各位不会后悔。玩转九重渊秘境，关键是行动越快，价值越高。”
端木屺大感兴趣，提议道：“完成会试任务后，再深入下层，做些尝试如何？”
甄翊哲道：“我们之中以阿普师兄资格最老，许师兄名气最大，你们带队把握分寸，小弟自当赴汤蹈火。”
许不违谨慎道：“紫铃铛详细产于何处？有什么凶险？阿普师兄有多大把握？”
阿普满脸诚恳道：“实不相瞒，我西谕剑派太上长老曾经深入九重渊，记载了紫铃铛遍布之处，并无多大危险。我们五人齐心协力配合，定能胜券在握，各位尽管放心。”
许不违思索片刻，勉强同意：“此次行动，便以阿普师兄为首，小弟为辅，有劳指教了。”
……
成白等人走出幽幽山洞，出现在另一座城中。
它与钢铁之城类似，也是遍布在连绵起伏山脉之间的洞穴城市，范围却要小太多了，故而这一层没有以城市名为主称呼。
成白随手一抛，三锭十两重的黑金落入青面鬼手中。
鞠贡掂了掂分量，大喜道：“谢老爷赏赐！焦石山脉并非青面鬼的地盘，小人照顾不周。老爷打听焦石镇上一家‘晦安居’，就说鞠贡介绍寻过去的，必有收获。”
打发走了青面鬼，成白观察起坐落于深渊旁的城镇。
千里外的天空是第一层钢铁之城所在陆地，如朦胧云层遮天蔽日。
下层深渊深不见底，粗大到令人难以置信的烟柱包裹着星星点点白蓝色火光直冲云霄，将黑压压一片的上层深渊内侧边缘倒映出一圈闪烁光环，仿佛是另类的环形月亮。
七十二根参天巨柱般的石柱与上下两块大陆相连，然而刚才并非从任何一根附近走出来。
成白沉吟道：“从出入情况判断，看门鬼腹中是一处连通上下层陆地的幽冥道洞穴，应当还有多处来往通路。”
焦石镇比上层明亮了一些，部分光源并非源自于烟柱和一轮怪模怪样的“月亮”，而是因为周边火山分布，热浪滚滚，火光熠熠，“焦石”之名由此而来。
位于城镇一角的人形山峰相较上层同类略显矮小，仅有三座，默默守护着这片安全区域。
镇中偶尔见到两种晃晃悠悠走动的鬼族。
个子小，身着红袍的是虚耗鬼，形貌猥琐面容丑恶，体型接近常人，以往在万物天梯出现过。
个头大的名为虚罔鬼，体型修长，比白面鬼略为高大，披着灰黑破败的连帽战袍，阴影遮挡下的面容难辨，似乎漫无目的四处游荡。