华亭（地方名）有一位秀才，叫严嗣光，父亲是很有名的文人。严嗣光少年时代就很有才华，在当地名气很大。
稍微大一些后，严嗣光更是优秀，不但擅长写诗词曲，工于吟咏，而且相貌出众，丰神俊逸，唇若涂朱，目若朗星，十分帅气。放今天的话，严嗣光就是个有颜值有才华的宝藏男孩。
正因如此，所以到了谈婚论嫁的年纪时，很多人主动到严嗣光家，表示愿意把女儿，或者侄女，或者外甥女，或者亲妹堂妹表妹等，嫁给严嗣光。不过，严嗣光对娶妻要求很高，那些人家的女子，他都看不上。
严嗣光的姑丈（姑姑的丈夫，就是姑夫），在京城做侍郎，是一位大官。听说严嗣光在家没找到合适的女子，就让他到京城去，说不定能遇到合适的姑娘。
严嗣光觉得，这个主意不错，毕竟京城是大地方，女孩子多不说，说不定还有才华，和自己一样。
于是，严嗣光去了京城，暂时住在姑丈家。来到京城后，他看了不少地方，遇到了不少女孩子，但是始终没有遇到让他心动的。
这一天，正是上元夜，严嗣光在家无聊，正好出去玩儿。来到一条步行街时，他看着一个仆人，牵着骏马，骏马后面拉着一辆车子，车子前面，坐着一个漂亮的女子，看样子是婢女，正回头和车子里面的人说这话。
顺着婢女的眼光看过去，严嗣光看到，车子里面有一位妙龄女郎，大约十六七岁，她似乎第一次出来，脸上带着一抹红霞，娇羞无比。在月光的照射下，此时的少女，简直就是神仙下凡。哦不对，就是仙女下凡，也没有她漂亮。
严嗣光看到少女后，一下子被吸引了，心里如同被雷击了一半，浑身都忍不住颤抖了。他顾不上礼仪，盯着少女，痴痴地看着，呆若木鸡。
少女走了很远，严嗣光还是痴痴地看着，仿佛魂魄被勾走了一样。幸好，有一位同乡看到了严嗣光，他赶紧叫了一辆车来，然后一路上又不断打探，费了九牛二虎之力，才找到严嗣光的姑丈家。
回家以后，严嗣光情况更糟糕了，他一句话也不说，也不吃饭，每天要有人喂食，才能喝一小碗粥或者稀饭。姑丈赶紧请了有名的医生来，但医生倒是来了不少，大家都束手无策，因为看脉象确实没问题。
原来，严嗣光的魂魄，真的飞了。当他看到少女的时候，魂魄就离开了躯体，飞到了少女的车子里，还坐在了少女身边。
很快到了少女家，这里屋舍华丽，一看就是大户人家。
少女回到家，进入自己的闺房后，他也跟着进去，然后躲在一边，偷偷观察少女。其实他不用躲着，少女也看不到他。
少女坐在梳妆台前，慢慢卸了妆，素颜依旧很美。她玉手支撑着下巴，目光游离，似乎在遐想什么。婢女出去后，少女继续呆呆地坐着，显然，到了思春的年纪，少女想要找个如意郎君了。
此时，严嗣光出来了，他魂魄已经成型，少女看到后，大吃一惊，准备要喊人。
此时，严嗣光连忙施礼，说了自己相思之情，又说自己看到少女就被迷住了，不知道为什么就跟过来了，他意识到自己可能元神出窍了，但没有说出来。少女看他模样诚恳，声泪俱下，颇为感动，也就不再喊人。
聊了一会儿后，严嗣光才知道，少女叫陈淑真，乃是陈部郎的女儿。
陈淑真问道：“公子，你为何深夜到我家里来呢？”
严嗣光说自己也不知道，只知道想跟着她在一起，然后就跟过来了。说完后，他就要求欢，陈淑真被他的容颜和真诚所感动，欲拒还迎，半推半就，终于在严嗣光的誓言中，她同意了，两人欢娱半夜，十分满足。
就这样，严嗣光在陈淑真的闺房里，呆了五六天，一直没人知道。
陈淑真有些着急，催促着严嗣光回家，赶紧请媒人提亲。严嗣光贪恋她的肉体，又呆了几天，直到精疲力尽，这才在夜晚回家。
不料，严嗣光刚出门，就看到一个穿着红袍的人在院子里踱步，他看到严嗣光后，大怒，说：“你是哪里的狂人，怎么半夜闯入人家女子的闺房中？”
正吵闹着呢，院子里的婢女去禀告太夫人，很快太夫人来了，身边还有一位穿着红衣服的婆婆。太夫人朱衣翠冠，颇有气势。
婆婆走过来，问严嗣光什么人。严嗣光说自己是华亭严明（字嗣光），乃是一个书生。
一听说他姓严，婆婆似乎想到了什么，说：“严柬之是你什么人？”
“他是我祖父。”严嗣光老实回答，他隐约察觉到了什么。
“如此说来，你还是我弥甥（外甥的儿子，或者外甥的孙子等，只要是外甥的后人，都可以用弥甥来统称）呢，你怎么会来这里呢？”婆婆继续问。
严嗣光一听，吓了一跳，他猜出来眼前的婆婆可能认识自家人，但没想到她会说自己是她弥甥。这下，他更不敢隐瞒什么了，只好把自己看到陈淑真的事说了出来。