“陛下莫要伤怀。您乃一国之君，岂能为了亲情，而葬送千万黎民的性命？再说，襄王虽是至亲，可他既然做下这等伤天害理之事，就该付出代价。”
林耘在瞿宁怀中，哽咽许久，这才缓缓抬起头来。
她擦去泪水，目光坚定地望向瞿宁：”也罢！难为你还要来宽慰朕。朕身为君王，不该在此时软弱！”
她挺直腰杆，对殿外高声喝道：”来人，传朕口谕，命锦衣卫彻查白马寺与襄王府勾结一案。但凡查出实据，即刻将主谋人犯绳之以法，半点不得姑息！”
“微臣领旨！”
消息在京城里传得飞快，如同长了翅膀一般，不出半日便传遍了大街小巷。百姓们一开始还半信半疑，但当越来越多的细节被曝光出来时，他们再也无法视而不见了。
“哎呀我的天啊，原来那些失踪的姑娘，都是被襄王府给拐去了！”
“是啊，我就说嘛，那些年轻女子失踪得那么蹊跷，背后肯定有问题！”
“可襄王爷不是堂堂亲王吗？他怎么能做出这种丧尽天良的事情来？”
茶馆酒肆里，街头巷尾中，百姓们三五成群，窃窃私语，议论纷纷。
他们想象不到，一向贤明的襄王爷，背地里竟然干着这种勾当。拐骗民女，供那些达官显贵玩乐，简直是灭绝人性！
有些百姓愤怒不已，恨不得能冲进襄王府去讨个说法。
也有人面露怜悯之色，为那些不幸的女子们扼腕叹息。
更多的，则是惊诧和不解。
堂堂一国亲王，位高权重，为何要做这种自毁名声的事情？难道就不怕被发现吗？
流言蜚语在城中飞速流窜，众说纷纭，莫衷一是。
很快，这股流言便传到了皇宫里。
“陛下，襄王与白马寺勾结拐卖民女之事，如今在京城里已经闹得沸沸扬扬了。百姓们个个义愤填膺，都在等着陛下做个决断呢。”
内侍急匆匆地来到御书房禀报。
林耘握着茶盏的手一颤，险些将茶水洒出来。
她神色凝重，眉宇间尽是愁云，却还是强作镇定地吩咐道：”知道了，你下去吧。”
内侍领命退下。
林耘重重地叹了口气，将茶盏放回桌上。
这一切来得太突然，她还没有做好心理准备。
作为一国之君，她不能允许王公贵族们胡作非为，祸害百姓。
可襄王毕竟是她的亲弟弟啊，林耘实在不忍心亲手将他送上断头台。
犹豫再三，林耘终是咬咬牙，对殿外高声喝道：”传朕口谕，命锦衣卫彻查此案，务必还百姓一个公道！”
“是，陛下！”
皇命一下，锦衣卫便立刻行动起来。三千精兵，分作数队，昼夜不停地在京城搜查。
他们兵分几路，在白马寺和襄王府附近布下天罗地网。
但凡有可疑人等进出，必会盯梢跟踪，寸步不让。
这天傍晚，街上晚市步入尾声，几个锦衣卫探子隐没在街角的阴影中，暗中监视着来来往往的人群。
一个身穿灰衣的年轻男子吸引了他们的注意。