苗王听到弘历说朝廷会派一位贤臣来治理苗疆，广施仁政，减免赋税，不懈的冷哼一声，说道：“虚情假意，无稽之谈。”弘历接着说道：“只要你答应我不再领头造反，我会奏请陛下：只要你们闻诏投戈，潜心悔过，定当赦免你们的罪名，予以改过自新。到时颁布新政，满、汉、苗一视同仁，减免赋税，百姓乐业，四海安定岂不更好。”
苗王站起身来，看向远方，并不言语。弘历说道：“我一定说到做到，只要你心系百姓安危，就好好考虑考虑我的话。”苗王阴冷的说道：“说的真好听！当地的官员换了一个又一个，哪个不是吃人不吐骨头。杨兴道为官这几年，苗民无故失踪，惨死者九百人，你让他们的冤魂如何安息。”弘历说道：“杨兴道是朝廷官员，他为官不当，朝廷一定会严惩他，给枉死在他手中的百姓一个交代。”苗王看了一眼弘历说道：“好，等你解决了杨兴道再来跟我谈吧。”说完后，转身便往来路走去。
二人回到和畅园前，弘历见尚空月、沈青等人翘首等待，全身戒备，却唯独不见子诚。弘历走近后，问道：“子诚呢？”沈青等人都低头不语。不一会，一个身影一闪，子诚从众官兵后面挤上前来，拱手说道：“殿下。”弘历点了点头。原来子诚担心弘历的安危，悄悄的跟在弘历的后面，躲在凉亭周围的大树后，手扣暗器注视着苗王的一举一动，待二人平安返回，才悄悄回来。
弘历转身向对方阵营看去，此时早已不见苗王的踪影，反贼也都陆陆续续的撤离。杨兴道凑上前来说道：“殿下，就让他们这么走？”弘历并未说话，转身往和畅园走去。
书房中，众人都退了下去，屋中只有子诚和弘历二人。子诚突然跪倒在地，说道：“殿下，你怎能单独和苗王前去，万一有什么闪失，我怎么向陛下交代呢。”弘历见子诚这架势，知道他担心自己的安危，微笑着说道：“快起来吧。”右手叉腰，从腰间掏出一把火枪说道：“没有准备我怎会跟他前去，他的武功再高、招式再快，能够快的过洋枪吗？”说着把枪往桌子上一放，自己便在椅子上坐了下来。
子诚心中明白了，埋怨也就减削了大半，说道：“即便如此，殿下也要答应微臣以后不能再以身犯险。”弘历说道：“知道了，我答应你就是了，起来吧。”子诚谢过后方才起身。弘历说道：“刚才听苗王说，杨兴道为官这几年，就有八百多位苗民失踪或惨死。”子诚听后，很是惊讶，说道：“怎么这么多人？杨兴道上任才四年啊！”弘历点点头，说道：“不错，这里头一定有原因。此事非同小可，你和沈青三人去暗中调查，一定要查出这些人为什么会无缘无故的失踪。”“是，殿下。”子诚拱手答应道。
这时一位侍卫进来禀报道：“殿下，外面有位苗族姑娘找你”。弘历小声重复道：“苗族姑娘？”微一想心中已有了眉目，说道：“让她进来吧！”侍卫说道：“她不肯进来，叫殿下出园去见她。”弘历略一迟疑，说道：“好吧”，起身向外面走去，子诚紧跟在后面。
来到和畅园外，弘历见一位少女牵着马，背对着门口站着，身穿苗族服饰，身姿挺拔飒爽。弘历走上前去说道：“八姑娘来此，所为何事？”八妹回过身来说道：“我是来感谢你上次替我解围之恩。”说着从马鞍边解下一个包袱，打开包袱，整整齐齐的放着弘历的那件黑色云锦长袍，说道：“顺便送还你的衣服。”弘历接过衣服，递给子诚，说道：“姑娘既然来了，不妨到府中休息休息，喝杯茶再走。”八妹斩钉截铁的说道：“不必了，我不想与你们大清的官员有过多的交往，我一向恩怨分明，既然恩已经谢过了，日后相见你我仍是敌人，在战场上我对你也不会手下留情，就此告辞。”说完，上马扬长而去。
接下来几日相对比较安静，苗贼没有搞出什么大动作。弘历这几日一直苦苦思索苗民无故失踪一事，却一直没有答案。
一日，他找来韩琦英询问此事，韩琦英说道：“我在元展成身边当差时见过杨兴道几次，二人交往不是甚秘，杨兴道身边可能有更大的靠山，因此对元展成并不是毕恭毕敬，唯命是从的。至于苗民无故失踪一事，几年前曾听军中的手下说起过，至于是何原因，不曾得知。”弘历说道：“没有人上报官府吗?”韩琦英说道：“百姓根本不信任官府，又怎么会寻求官府的帮助呢。就算真的有人报了官，官府肯定不会管的。”弘历听后狠狠地啐了一口，说道：“当官的不管老百姓的死活，他的官也坐到头了。”随后二人又交谈了一会，韩琦英便退了下去。
这几日，杨兴道流水一般的山珍海味送到和畅园，美女舞姬亦是天天轮换，弘历虽然厌恶，但并没有过于追究，而是暗中吩咐沈青和马大贵等人伺机打听苗民失踪一事。
沈青三人和当地的官兵侍卫一连几天都混迹在一块，喝酒打牌玩的很是熟络，当问到最近很多百姓，无故失踪甚至死亡时，众人都摇头晃脑，闭口不言。三人打听了好些时间，都没有打听到半点有用的信息。
一日无事，三人都作布衣打扮，来到集市闲逛，走着走着，尚空月闻到酒香，硬是拉着沈青和马大贵二人，穿过长长的胡同，来到酒肆前。尚空月见这酒肆并不大，酿的酒却很香，一位中年男子正半躺在竹椅上，摇着芭蕉扇，很是清闲。尚空月正要走上前，后面一位男子急匆匆的越过他走上前去，说道：“快给我来上二斤，我要着急回去呢。”那店家从竹椅上慢慢地起身，说道：“今天怎么是你来打酒啊，你那婆娘呢？”
“别提了，吓得不敢出门了。你听说了吗?城西二虎家那婆娘有两天没回家了，可能又回不来了。”“我听说了，怪吓人的，最近这几天都别出门了。”“你快给我打酒，我着急回去呢!”后面来的男子不停的催促着。
尚空月三人走上前，问道：“发生什么怪事了？”“客官还不知道？”店家回头看了三人一眼，说道：“三位不是本地人吧？”沈青说道：“店家好眼力，我们三人是来投奔亲戚的。”后来的男子说道：“三位赶紧从哪里来回哪去吧，如今我们这里不太平。别白白丢了性命。”尚空月急道：“是谁干的？”那男子摇摇头，接过了酒壶，说道：“不知道，你们还是快走吧。”说完他就提着酒壶头也不回的走了。那店家接着说道：“太邪门了，天天有人失踪，有时在城西那边还传来阵阵惨叫呢，对了，城西有一片死沼地，听说那里有毒虫鸟兽，吃人的恶鬼，你们三人可别走错地方啊。”三人听后都大吃一惊，面面相觑，沈青说道：“多谢店家提醒，给我们来一斤酒。”那店家应了声，便去打酒了。
三人回到和畅园，越想越是疑惑，沈青说道：“在平越县这样一个小县城，竟然接连发生这么多怪事，真是匪夷所思。”尚空月说道：“难道是苗王他们干的？”马大贵说道：“苗王不是自称救世主吗？我看到百姓对他很拥护啊？”尚空月啐了一声，说道：“都是假象，谁知道他背后干了什么勾当？”沈青说道：“都别猜了，我们明天去看看就知道了。”二人都点了点头。
第二天天一亮，三人吃完早饭就出发了。他们一路向西，边走边打听，快到晌午，三人终于来到了城西边。再往前走，荒无人迹，荆棘杂草丛生，四处可见毒蛇、毒虫乱爬，秃鹰盘旋，走兽咆哮。在往前走就没有了去路，一大片的死沼地，地面咕咕冒泡，沼泽中清晰可见毒蛇、毒虫等四处游走。沈青等人停住了脚步，马大贵心道：“怪不得不让我们往这里来，要是寻上百姓，掉进这沼泽地里，哪还有存活的可能。
突然，三人听见一声惨叫，声音甚是凄厉，尚空月寻声追去，追出数十里，便没了踪影。只觉此处瘴气很重，空气中弥漫着阵阵恶臭。
前方不远处，尚空月仔细一看，顿时心中寒毛直竖。只见前方尸横遍野，臭气熏天，简直惨不忍睹。有的尸体陷入沼泽地中，面目全非，有的已经腐烂发臭，有的却只剩下堆堆白骨。还有一具女尸鲜血正兀自往外流淌。
尚空月屏住鼻息，忍着恶臭向前仔细查看，只见该女尸七窍流血，面部狰狞，可见死时很是痛苦，查看周围其他尸体，只见每具尸体头顶都有两个孔洞，深入脑髓，尚空月越看越心惊胆战，寒毛直竖，感觉这种杀人的手法从哪里见过。再回来查看女尸的头顶，只见头发都被鲜血染湿，扒开头顶黏糊糊的头发，两个黑乎乎的孔洞摆在眼前，洞中还有白色液体流出。尚空月恶心欲呕，心中一阵难受，心想：是谁这么心狠手辣，竟然用这种卑鄙下流的手段，专挑人的头顶下手。
还没想出头绪，突然两个黑影从前快速飘过，尚空月一凛，急追过去，几个起落，来到了两个黑影面前，仔细一看，竟然是杨兴道身边的两个侍卫。尚空月突然想起了什么，说道：“原来二位就是臭名昭着的千窟二鬼，早就听说千窟二鬼一出江湖，就滥杀无辜，手段残忍，弄得江湖上鸡犬不宁，致使很多江湖义士群起围攻，没想到你二人却在江湖上销声匿迹，原来是躲在了苗疆这偏僻之地。”
二鬼听尚空月认出了自己，言语中有鄙视之意，不免反唇相激，老大说道：“没想到江湖上还有人记得我们的名号，真是难得，“躲”，怎么能说“躲”呢，人各有志，为朝廷出力，也不是什么见不得人的事，尚大人不也做了供朝廷驱使的鹰犬了吗？”说时脸上露出不屑的表情。老二接着阴阳怪气的说道：“是不是也在江湖上也做了什么杀人放火的事，来借官避难啊!哈哈哈哈……
尚空月本是火爆脾气，急性子，见二人行径早就想好好教训他们一番，此刻听二人言语污蔑，怒道:“胡说，本大爷行得正，坐得直，从没做过亏心事，更不似你二人一样丧心病狂，滥杀无辜，看来真该让本大爷好好的教教你们如何行事做人。”
老大说道：“尚大人，我们无怨无仇，共同为朝廷做事，又何必因小事伤了和气呢？”老二说道：“大哥，怕他做什么，你的蚀骨手已经练到了第三层，能够穿石透骨，正好拿它来试试招。”尚空月一听，怒道：“那就试试看。”说着双掌便呼呼拍出，直击老二面门，老二毫不畏惧，做个起势，反手还击，边出手边说道：“领教尚大人高招。”