学习汽车驾驶需要先掌握理论知识，这是成为一名合格驾驶员的必经之路。在这个阶段，学员们需要深入了解机械原理和交通法规等相关知识，为日后的实际驾驶打下坚实的基础。
为了检验学员们的学习成果，笔试是必不可少的环节，只有通过笔试合格，才能进入实际驾驶环节。
穆志是一个非常热心的人，他经常会在私下里和薛向东与丛杰交流模拟驾驶的方式方法。薛向东对穆志的指导非常感激，他知道这是穆志在帮助他提高驾驶技能，也是在帮助他实现自己的梦想。
于是，薛向东便在空闲时间按照穆志的方式在沙堆上比划起来。他拿个脸盆比划着方向盘，用三块砖模拟着离合器、刹车与油门，在沙子堆上还插了根棍子当做变速杆。那认真的表情，仿佛自己真的在驾驶一辆汽车。
丛杰也被薛向东感染了，他也加入了模拟驾驶的队伍。他们一起在沙堆上比划着，互相交流着驾驶的技巧和心得。他们知道，只有通过不断的练习，才能真正掌握驾驶技能，成为一名优秀的驾驶员。
经过一周的理论学习，薛向东以全优的成绩通过了理论考试。第二周开始进入实际操作阶段，十个人分成两组，上下午各一组跟车学习，薛向东带着四名新兵选择了上午跟车。
带队出完早操的薛向东，看见教练刘胜利正在车库里检查车辆。一班的教练车是一辆老旧的解放牌cA10b型消防车，车龄看上去很长了。
薛向东凑上前去，跟刘胜利打招呼：“教练，有啥我能效劳的地方吗？”
刘胜利教练负责教大家技术，不参与学员的日常管理。所以，他也很客气地回答：“大家去打些水，把车洗干净吧。”
薛向东立刻对本班学员们一挥手，大声命令道：“去宿舍拿盆和抹布，下来擦车。”
人多力量大，二十分钟左右，众人便将教练车从里到擦拭一新。擦车的过程中，学员们也和教练之间建立了一份友谊。
吃过早饭，薛向东带着朱文彬、张立伟、高强和石磊四名新兵，兴高采烈地列队站在教练车前。刘胜利戴着一副墨镜，潇洒地挥舞着一双白手套，给大家简单讲了一些安全事项，便命令大家登车。
薛向东坐在副驾驶上，聚精会神地观察着刘胜利的操作手法，刘胜利也不时地给大家讲解起步的口诀。“一踩离合器，二松手刹，轻抬离合器，逐渐把油加。”
五台教练车依次驶出训练大队，开往附近的空军废弃的一个老旧机场。这个机场是日伪时期修建，目前已不适应新机型的起降。所以训练大队便和空军协商，将淘汰的机场做为训练驾驶员的场地。
到了训练场，刘胜利坐在副驾驶位置，叫薛向东坐在驾驶位置，开始正式传授起步停车的技巧。
薛向东是头一次坐在驾驶位置上，心里有种莫名的紧张。刘胜利见状，彭励道：“你的兵都看着你呢，给他们做个榜样。”
薛向东默念口诀，又回忆了一遍穆志教的模拟操作，打火，左脚踩下离合器，右手将变速杆推进二档位置，然后轻抬离合器，右脚缓慢加油。车辆平稳起步了，又在刘胜利的提醒下，两脚离合器一脚油门的增档。