柳祥贵抚须笑道：“功名以真才实学论，何时以年岁论了？”
若是秦扶清满腹经纶，九岁的县案首，也足他柳祥贵小小扬名，若是日后秦扶清能考上举人，他也有识人之功。因此升迁，也未尝不可。
宋士民沉吟片刻，拱手道：“县尊大人说的是！”
初覆考完，秦石头几人照旧谈起考试。苏木还是那副冷淡的样子：“还行。”
土块也说还行，大毛心里慌慌，觉得诗题的不好，至于墩儿，他垂头丧气，可怜得很，虽说平时就数他学习不用功，他自己心里也觉得考不上就考不上，大不了做个货郎，快快乐乐一辈子，也美得很。
可真等他坐在考场上，看试卷两眼一抹黑时，他又开始后悔平日里没好好学。
尤其是得知考上童生就能到县学读书，说不定要和秦石头他们分开，墩儿还掉了两滴眼泪。
秦石头万分无奈，只好哄他：“要过几天才发案，你哭也无用。就算今年考不上，明年继续来考，看你还敢不敢不用功？”
回去路上王全给侄儿买一包叮叮糖，墩儿便又高兴起来。
“我考不上也不怕，你们考上了，日后就是官老爷，我不就成了官老爷的朋友？那还怕什么呢！”
大毛揽着墩儿脖子吓唬他：“你见哪个官老爷有当货郎的朋友？不过你放心，我要是当官了，非把你招到我身旁不可，今日叫‘墩儿，给老爷我端水洗脚’，明日叫‘墩儿，给老爷倒夜香’，非把你使唤得哭哭啼啼，日日后悔不用功读书不可！”
众人都哈哈大笑起来，墩儿急恼地叫道：“好啊你，你可想好怎么使唤我了！我才不去你身旁当差，要去就去找石头，他若是不要我，我就去找苏木，找土块，才不找你呢！”
土块捏他一块糖：“那这块就算你先孝敬未来的殷老爷的了！”
“你也欺负我！”
初覆发案在两天之后，考生少了，阅卷也就快些，秦石头他们进城看成绩，坏消息是墩儿确实没通过初覆，更坏的消息是大毛也没通过。
这下墩儿喜极而笑，拉着苦巴巴的大毛道：“好了，你也当不成官老爷了，与我一同好好读书，咱明年再战吧！”
大毛原本还有些伤心的，叫他一闹，只顾着打他去，也没空伤心。
他们两个先回去给夫子报信，独留下秦春富看着仨孩子。
照旧是那间酒楼，还是那间房。酒楼掌柜对秦石头几人笑道：“这间客房是专门留给你们的，还加了炭盆，明日好好考！”
接连两次，秦石头都是第一名，只要接下来两场考试稳住，县案首只能是他了。
两战成名，再加上年岁小，读书人中很快传起他的名字来，酒楼掌柜认识他也不奇怪。
都想讨个好彩头。
秦石头谢过掌柜好意，安心入住，等待第三场考试。
这次考场外只有不到六十人，考生们熟门熟路地进考场，等候唱保，然后进入考棚。
第三场考试是最后的关键，因为通常考到第四场的考生就被视为通过县试，交卷后还会被县令邀请共进晚餐，被称为终场酒。
越到关键时刻，越不能放松警惕。
秦石头检查桌椅，确定无误，开始审题。第三场考试一道四书，一道论，一道诗。
四书题是从孟子两篇文章中节选出来的两句话，通常这样的题可发散空间比较大，审题不准就会失分。
秦石头谨慎考虑后，开始在草纸上作答。