文德殿内。
“安平桥坍塌一案，乃累月水患，河床倾陷桥柱受损之故，却也因工部监管不利，方才导致此难。便责其削金紫光禄大夫一职，罚俸三年，以儆效尤。众卿须以此为戒，不可再犯。”
顾望之在殿下，听着端坐于上位的帝王，只一个轻描淡写的“监管不力”便将一个杀人凶手的罪责摸得一干二净，只觉得心中悲怆愤懑至极，她所信仰之物顷刻间尽数崩塌，周身血液仿佛尽数倒流，指尖若淬了寒冰，不住地发颤。
从未有过的无力感席卷全身后，莫名地让她迸发出想要撕咬开一切的勇气，她看着自己的脚步不受控制地上前，看着自己叩拜在殿上，听着自己的声音回荡在耳边：“臣中书舍人顾望之，状告工部尚书江敏贪污受贿，草菅人命。”
此言一出，满朝哗然。
江敏闻言，：“你……你，朝堂之上，你胆敢信口雌黄，污蔑命官。”
顾望之并不理会一旁狗急跳脚的江敏，只开口质疑道：“安定桥桥基修缮时须整顿河床，从先祖皇帝建成时便时以鹅卵石和石英砂铺之，桥体砌筑其上十分坚实稳固，便是历经先帝在位时的洪灾冲刷也未曾出事，怎得便因几日的连绵细雨便叫河床倾陷？除非是有人为中饱私囊，以次充好，在石英砂中混杂大量与其外观相似的硅砂！硅砂硬度不足，长年累月，自然会导致河床不稳。”
“简直一派胡言！”江敏骤然被戳中丑事，心中大惊不已，方才跪着的身子立马跳了起来，指着顾望之不住骂道：“你黄口小儿，你懂什么水利营造，谁教你来此污蔑于我？”
“江大人还要下官说的更明白些吗？”顾望之见他死不承认，冷笑一声，又言道：“安定桥桥脚桥墩及拱券石块之间都用铁件联结加固，以铁柱穿石，千载永固，又岂会轻易断裂。可若是铸铁中掺杂了铜，其坚固程度，便须另说了。”
“血口喷人！你血口喷人！”江敏几乎是急红了双眼，猛然便要向顾望之扑去，却被一旁的大理寺卿常盛一把钳住了胳膊，冷笑道：“江大人急什么？既是顾大人信口污蔑，你叫他拿出证据便是，何必如此殿前失仪。”
“江大人要证据，正巧下官手里还当真有，”顾望之掏出奏折同账目一起呈了上去，“此中桩桩件件，连同江大人购买砂石的用量及铸造工匠的供词，若是江大人还想抵赖，大可现在便遣人去安定桥底挖上一挖，便知下官所言，是真是假。”
赫连衍默了半晌，方才抬了抬手，示意侍侧的宦官将奏折呈上来。
“混账！”赫连衍细细阅完，猛然将那折子狠狠扔至江敏眼前，怒喝道：“你自个儿看看，你都干了哪些好事！”
辩无可辩！辩无可辩！赫连衍此刻只觉得痛心疾首至极，他顾念两人情谊，多次对他所犯之事有所包庇，私下也曾好言劝戒，可谁知他竟屡教不改，如今甚至在他眼皮子地下动起了手脚，此一案贪污数量之多，死伤百姓之众，便是杀他一百次脑袋也不够的。
江敏颤颤巍巍地捡起奏折，里面确将他的罪证一一列举，且证据确凿，他意识到自己无从辩驳，只得立刻痛哭流涕，不断叩首认错道：“陛下，微臣知错了，是微臣一时间利欲熏心，蒙了良心，微臣再也不敢了。恳求陛下念在微臣年事已高，又忠心侍奉多年的份上，饶了微臣这一回罢！”
赫连衍见状，心中也是不忍。他自幼与江敏一同长大，而后又相互扶持几十载，他甚至在先帝时为了自己以死相谏，两人既有总角之情，又有患难之宜，
赫连璟知晓赫连衍不忍于江敏处置过重，可又苦于眼下无一人发声自己没个台阶下，便拱手上前言道：“江大人所犯罪责深重，可悔过之心诚然，儿臣恳请父皇看在江大人精心辅佐数十载的份上，从轻处罚。”