林格偶尔会想起那位名叫圣夏莉雅的少女，想起她曾对自己说：苹果是世间命运的预兆。
他以为这不过是摩律亚人的无稽之谈，没必要放在心上，午夜梦回时却总觉得她的声音仍在耳畔，飘飘渺渺地回荡，经过爱丽丝的房间时尤其如此。因为这个从天而降的住客，确实以某种莽撞的姿态，闯入了他和妹妹的命运之中。
后来有一次他乘上蒸汽列车，在蛛网般错综复杂的城市巷道间流浪。因衔尾蛇系统的扩建需求，到处都是被挖开的路段、坍塌的隧道、灰尘与砂石的堆积物，他仿佛在一座灰白色的迷宫里寻找出路，弯曲环绕，最终又回到了市政广场。
彼时塞丁山狂欢节已经结束，摩律亚人收起帐篷，踏上下一段旅途，原地只剩一片狼藉。他听见有人讨论狂欢节当日的盛况：小丑与喷火法师的巡游、到处飘落的彩色碎纸、还有喜庆欢悦的小号声，嘟嘟嘟地穿过了工厂烟囱所喷吐的雾霾但这所有一切，都不关乎一位有着青色长发与金色眼瞳的美貌少女，仿佛她离开后从未出现过。
狂欢节结束的第一天，林格尚遗憾于自己忙着准备七天礼的事宜，竟没能带妹妹体验一下节日的氛围；第二天他还记得那名神秘少女曾试图与他探讨命运的真谛，但遭到拒绝，从此逐渐遗忘；待到第三天时，他的世界已彻底恢复原状，像火车回到了它的正轨。
就是在这一天，他收到了一条来自圣洛伍德国立学校的消息。
午后阳光洒在铺砌大理石板的走廊上，紫罗兰的花香被照得透明，站在窗外望去，可以看到一排排黑压压的小脑袋，正在老师的教导下，认真学习着简单的算数知识。偶尔有一两双调皮的目光，朝走廊外投来好奇的注视，但也很快被老师厉声呵斥，连忙缩起脑袋，不敢再有丝毫分神。
所有人的未来？难道他指的是整个人类的未来吗？
林格目光闪烁，随即转移了话题：“虽然历史这门科目受到重视，应是我与有荣焉的事情，但我从未听说过这句哲言，可否告诉我那位伟人的姓名？”
但他不说，不代表朗宁不知道他的想法。两人的脚步穿过大理石走廊，鞋跟踩在地板上的回响，逐渐被孩子们稚嫩的读书声淹没。保民官先生渐渐放慢了步伐，直到与林格并肩同行，他开口，压低了声音：“你觉得我在说些不切实际的话么，林格先生？”
斯嘉丽夫人，便是圣洛伍德国立学校的校长，以女性身份管理着学校内的一切事务，这得益于教团联合在男女教育平权方面做出的积极贡献。
林格问道：“您似乎对他们的未来很有信心？”
和神明、和信仰，没有任何关系。
朗宁目光深邃：“遗憾的是，许多人忘记了自己的使命，因此才需要我们重新唤醒。某位伟人曾经说过，历史是一把同时开启过去与未来两扇门的钥匙。当我们站在过去的门时，看到的是关于世界的真理；而当我们站在未来的门时，看到的则是对命运的启示。任何人都有资格使用钥匙开启门扉，而孩童尤其如此，因为他们对过去和未来都一无所知，一无所知者更容易从历史中吸取经验与教训。“
“我们这座城市历久弥新，始终有股坚韧的意志。因为它曾经屹立在历史的风口浪尖，望见了未来的方向。所以，身为市民的我们，也应当继承它的荣光，明悟自身的使命并非追逐世俗的权力或财富，而是在整个人类的历史中寻找我们所需要的未来。假如那样的未来不曾存在，那么我们便应该亲手创造。“
看不出来，我们的保民官先生居然还是位理想主义者，怀着这样不切实际的想法。
但那只是理想状况，现实状况是，平民家庭根本无法全力供养一位孩童完成长达八年的义务教育与长达四年的高等教育。尽管教育补贴令学费不再是最大的负担，但漫长的学习过程中存在太多的不确定性，任何一丝风险都可能摧毁本就脆弱的家庭，陷入万劫不复的境地。
事实如此，但林格没有出声质疑，他觉得自己只要保持沉默就可以了。某些事情知道是一回事，说出口就是另一回事了。他早已不是大学社团里那些意气风发的年轻人，急切地想要输出自己的观点或理论，得到他人的认可。
“都是些很有活力的孩子。”朗宁注意到这些暗中窥视的目光，并不在意，严肃的脸上反倒浮现出一丝笑意：“我们这个世界未来的数学家、天文学家、物理学家乃至工程师，都在此茁壮成长着。”
“这也是神的喻示，朗宁先生？”