鄂洲曹氏一族拥有着长达千年之久的深厚历史底蕴，在过往的各个朝代之中皆展现出了相当大的影响力。
这日，当来自王城的使者离去后，原本平静祥和的鄂州城瞬间陷入了一片紧张而忧虑的氛围之中。
此刻，在曹家那座气势恢宏的祖宅内，数十位男女老少正齐聚一堂，每个人的神情都显得异常凝重，仿佛面临着一场生死攸关的重大抉择。
上首位端坐一年约五旬上下、身形魁梧、方脸阔口的粗壮汉子，一双狭长的丹凤眼，在威严之余又隐隐透出一股阴厉之气。
此人便是曹家现任家主，也就是天下人口中的西域之主——曹王曹阿瞒了。
他锐利的目光缓缓扫过下方众人，最终定格在左侧首位一身形干瘪、皮肤皱巴巴得如同干尸一般的老者身上。
静静地凝视了好一会儿，方才开口问：“叔祖觉得如何？”
那老者先是深深地吸了口气，仿佛需要用尽全身力气才能完成这个简单的动作似的。
稍作停顿后，他终于缓缓张开双唇，声音略显沙哑。
“当下局势，恐怕已经由不得我们了……”
他这番言辞一出，众人脸上纷纷流露出明显的抵触之色。
在其对面第二个位置上，一名面容沧桑的老妪冷哼一声：“他朱家欺人太甚！竟然如此明目张胆地把我们当刀用。”
话音未落，坐在她右侧的中年男子便接口：“朱启明所言倒也并非毫无道理。倘若真等到杨天祏拿下了川中之地，首当其冲的就是我曹家。”
“哼！”
老妪再次冷哼一声：“他朱家就没安好心，要是按照他们所说，将荆洲让给他们驻军来威慑南域，而我们大军又入川作战。
万一到时候他们在背后突然捅刀子，那后果可真……”
“不会的！”
坐在她左侧首位的黑脸老者打断了她的话，紧接着分析道：“这个时候，他朱家断不会，更不敢那么做，否则将彻底丧失公信力。
虽说杨天祏所推行的道德律对于天下各大氏族皆有着一定程度的影响，却也是正反两面。
各大氏族长期以来所占据的霸主地位被分解已成必然，但终归是拥有着丰厚资源和深厚底蕴的一方，在获取道德分的竞争中依旧牢牢占据着绝对的优势。
相比之下，他朱家却是与众不同。
他们完全处于严重的失德状态，首当其冲，承受着最大的压力。
只因他们站在利益输送的终端，与平民大众之间的关系毫无一丝平等的交换，而是赤裸裸的控制与压迫。
通俗点说，他们只有收获，没有付出，正是道德律要铲除的第一目标。”
那老妪插口：“正因如此，他们才急于阻止杨天祏的扩张之路，而我们则成了夹在两者中间的那块碍事的‘挡路石’。”
黑脸老者摇了摇头：“不然！如今没有哪一方敢轻易动用高端武力，最起码在将芜仙湖一战的真实情况彻底查清之前，必定会维持这种相对克制的态势。
那么，仅仅凭借世俗军武之力，他朱家掌控的六十万大军并不能占据多少明显的优势。
各方势力错综复杂，彼此之间实力相当，任意两家联合起来的实力，都足以与他相抗衡，甚至犹有过之，这还未曾把中洲地理位置的劣势计算在内。”