秋日的阳光柔和地洒在宫廷的花园中，一年一度的赏菊宴在这宜人的氛围中拉开了帷幕。宴会已经开始许久，晋阳公主的身影才姗姗来迟，出现在众人的视野中。只见她莲步轻移，却明显带着几分迟缓，那姿态仿佛每一步都承载着千钧之重，一副久病不愈的虚弱样子。
公主生得极美，眉如远黛，目若秋水，只是那面容太过苍白，如羊脂玉般缺乏血色，身形也格外瘦弱，仿佛一阵风便能将她吹倒。她身着一袭淡粉色的宫装，裙袂上绣着精致的蝴蝶花纹，随着她的走动，那些蝴蝶仿若有了生命，翩翩起舞，然而却也难掩她身上那股病弱之气。
跟在公主身旁的周若若亦是精心打扮过。她梳着流云髻，斜插着一支翠玉簪，耳坠上的明珠轻轻晃动，闪烁着柔和的光芒。脸上略施粉黛，眉形描绘得恰到好处，眼波流转间透着灵动。周若若身着一袭湖蓝色的长裙，裙摆上绣着朵朵素雅的小花。她的装扮虽精心，却丝毫不显张扬，分寸拿捏得极好，丝毫没有抢公主的风头，反而更衬托出公主的娇弱之美。
皇后娘娘一声令下，众闺女纷纷移步花园去赏菊。周若若紧跟在晋阳公主身旁，轻轻附在公主耳边，故作不经意地说道：“公主，你还记得周若芙吗？”晋阳公主微微侧目，示意她继续说下去。
周若若眼神闪烁，带着几分小心翼翼又似乎难以自控地说道：“现在摇身一变成了护国郡主，我姐姐她呀，小时候运势不佳，人人避之不及。可自从与公主您相识，不知怎的，她就时来运转了。只是……只是这说来也巧，自从与她相识后，公主您的身子骨反倒不如从前那般康健了。”说罢，周若若偷瞄了一眼晋阳公主的脸色，心中暗自得意。
远处的周若芙也正时时关注着晋阳公主，她最紧要的事就是先要探查的晋阳公主身上的蛊。然而，此刻的她还未察觉到即将降临的风暴。
晋阳公主端坐在华丽的座椅上，秀美清秀的面容因愤怒而略显扭曲。周若若站在一旁，嘴角噙着一抹阴险的笑，那笑容在阳光下显得格外刺眼。
“去，把周若芙给本宫叫来！”晋阳公主一声令下，宫女匆匆领命而去。
不多时，周若芙随着宫女的来到公主面前。她身姿婀娜，却又透着几分紧张与不安。刚行完礼，就听到晋阳公清冷柔弱的声音响起：“你就是周若芙啊，你可知本宫今日为何叫你来？”
周若芙低着头，轻声回道：“臣女不知，还请公主明示。”她的声音不疾不徐，显示出她的稳重端方。
“哼！”一位贵女冷哼一声，那声音尖锐而刻薄，“你那低贱商户出身的娘，还是被休弃的下堂妇，竟也能教养出你这不知天高地厚的东西！”。
另一位贵女接着嘲讽道：“皇后娘娘每年举办赏菊宴，目的是给京城勋贵人家适龄男女相看，怎么什么不堪的身世都舔着脸来参加赏菊宴，难道你这样出身的人，也想在勋贵之家挑选良婿？简直是痴心妄想！”她的眼神中充满了鄙夷与不屑，仿佛周若芙是这花园中最不该出现的污点。
晋阳公主轻蔑地看着周若芙，说道：“本宫本不想与你这等身份低贱之人计较，可你却不知好歹，妄图攀附权贵。今日就让你明白，你与我们之间有着云泥之别！”她的话语如同冰刀，句句刺人心扉。
周若芙抬起头，目光坚定地直视着晋阳公主，说道：“公主殿下，臣女是皇后娘娘钦点的赏菊宾客，诸位小姐却嘲笑我的身份，莫不是各位小姐想忤逆皇后娘娘，各位贵女虽出身高贵，但以身世羞辱他人，也并非淑女所为。”她的眼神中燃烧着不屈的火焰，尽管声音还带着一丝颤抖，但那坚定的态度却让人无法忽视。
“放肆！”晋阳公主怒喝道，“你竟敢顶嘴！还拿母后压我！”她的愤怒如同狂风骤雨，瞬间席卷了整个场面。
周若若在一旁看似劝解，实则添油加醋：“公主，护国郡主在民间颇有威望，我看您还是别跟他计较了，免得皇后娘娘责罚。”晋阳公主的生母淑贵妃，向来和皇后娘娘不睦，周若若此言更是火上浇油。