一天晚上，周欢辅导完学生回到学校。迎面碰到了他心仪的那个女生。那天的她，化了妆，着装也不是学生穿的保守款式。他刚想上去打个招呼，那个女生就一脸惊慌的走开了。
周欢扶着自行车站在那里，欣赏着那个女生渐渐远去的优雅背影。那个女生感觉到周欢没有离开，她先是快走，然后小跑了起来，再然后上了校门口的一辆奔驰车，扬长而去。
周欢跟同学打听是什么人接走了那个女同学。
同学戏谑地看着他说：“她不是你的菜，你就别癞蛤蟆想吃天鹅肉了。她们干这个一个晚上，比你做一个月的家教挣得都多。”
后来，周欢知道了一个词叫“坐台”。就是年轻的女学生到歌厅去陪酒。据说，女大学生在那些地方很受欢迎。一些歌厅甚至把陪酒的女大学生当作招揽生意的招牌。
每到傍晚，贸大的校门外都有好多高级轿车等在那里。不少曾经是男生追求对象的女生，就是在夜色的掩护下上了车。其中一个女生成了最受欢迎的“头牌”，吸引了很多女生争相效仿，影响恶劣到了学校不得不出面干预的地步。
刚刚从经济自立中找回自信的周欢，在一场还没来得及开始的恋爱中，尝到了苦涩的滋味。他开始思考自己未来的出路。他把自己做家教的课时，数逐渐缩减下来。开始准备出国深造考试。
在贸大，这是男同学们找回自信的一种方式。不过，很可惜。他没有申请到奖学金。自费出国留学对周欢来说是不可能的，他放弃了出国的计划。
既然没有出国，在国内就要找个大公司。可是，他们那一届来学校招聘的公司里，就没有几家中字头的大公司。有几家外经系外贸公司来招聘，就是走一个过场，有限的几个名额，据说早就内定了。周欢和其他六个贸大的同学来到了华艺集团。
这个时候的周欢喜欢上了香港“无厘头”文化。他用一种傻呵呵的交流方式，来表示自己接受了命运的安排。他不再说心里话。他还有意让别人知道他说到不是心里话。他尽量麻醉自己，不让自己去思考他所见到的社会的不公平。
来到华艺集团以后，周欢被分配到了集团管理贵金属业务的部门工作。在当时的华艺集团，这个部门是效益最好的部门。部门的一把手姓汪，是个退伍转业的部队团职干部。老汪人高马大，像个搞体育的。
老汪很喜欢聪明伶俐的周欢。经常带着周欢出去办事。在外出办事的时候，心直口快的老汪在周欢面前抱怨过人称黄师傅的部门二把手。话里话外的意思是，黄师傅给集团总经理王总打小报告，要把老汪挤走。
铅锌矿项目公司上马以后，华艺国贸公司资金紧张，在积极寻求银行贷款。像其他外贸公司一样，华艺国贸公司的资产负债率极高，财务报表不好看。银行想支持，但是华艺国贸公司连最起码的财务条件都不符合规定。银行方面表示爱莫能助。这个时候，集团公司考虑把集团最核心的贵金属业务划入华艺国贸公司，改善华艺国贸公司的财务报表。
老汪站出来反对了。
老汪说：“贵金属业务是政策性业务，只有集团作为行业管理公司，才有资格履行在全国工艺美术行业分销贵金属的职能。