正月初八。
虽然最为重要的\"年关\"已过，但因为要迎接日后的\"元宵灯会\"，偌大的京畿之地仍是热闹喧嚣，大红色的灯笼与树梢上的皑皑白雪相辅相成，为寒冷的凛冬注入一丝温暖。
安定门东侧的崇教坊内，数百名身着儒袍的士子们三三两两，不时朝着远处街道尽头的酒肆而去，口中操着口音各不相同的官话。
因为京师乃是天子脚下，故而世代生活于此的百姓们在对上外来的行商走卒的时候，难免拥有些许\"优越\"的心思。
不过面对着这群年岁不一的士子们，来往的百姓们却不敢露出半点异样，更有些\"机灵\"的小厮，主动上前揽客，态度很是谄媚。
这些人，便是自大明各地而来的\"举子\"，即将参加下个月由礼部主持的\"会试\"，晋升为高高在上的\"官老爷\"。
万般皆下品，惟有读书高。
自隋唐以来，科举便成为了历朝历代选拔人才的重要途径，并且不断完善规章和制度。
太祖朱元璋于南京建国称帝之后，下令\"会试\"通常情况下，每三年举行一次，凡是通过\"乡试\"的举人皆可参加，录用人选由最初的四百余人，渐渐稳定到三百人。
除了中原王朝通过\"科举\"选拔人才之外，深受中华文化影响，奉\"中国\"为正朔的诸多\"番邦属国\"也是有模有样，在各自的疆域内举办科举，选拔官员。
永乐年间，朝鲜，安南，日本，琉球等国\"向慕文教\"，不断派遣士子儒生到国子监学习，盛况空前。
经过千百年的完善，明朝的\"科举\"已是形成了一套成熟的流程和制度，由低到高拢共分为五个级别，分别是:童试，院试，乡试，会试和殿试。
其中，最为基础的\"童试\"更像是一次筛选，将\"读书人\"与寻常百姓区分开来，并拥有参加下一阶段考试的资格。
与作为基础考试的\"童试\"所不同，院试的难度骤然提升，历朝历代都有人穷极一生，也难以通过考试，不过相对应的，通过\"院试\"之后所获得的\"回报\"也是极其丰厚的。
太祖朱元璋建国称帝之后，为了尽快恢复民生，选拔人才，特地赋予了\"读书人\"诸多特权，其中通过\"院试\"之后的考生便可拥有最为基础的秀才功名。
此外，按照\"大明律\"，秀才还拥有免除徭役，使唤奴婢，见官不跪以及开设私塾等一系列特权。
在通过了\"院试\"之后，于民间享有\"秀才公\"的读书人们便可赶至自己所在省份的府城，参加\"乡试\"，而这\"乡试\"也是天下所有读书人之间的\"分水岭\"。
凡是通过\"乡试\"的读书人，即可被称之为\"举人\"，并拥有出仕为官的资格，正式步入大明的特权阶层，生活待遇和社会地位将直线上升。
至于每隔三年，在京师举办的\"会试\"，则是由来自全国各地的\"举人\"参加，通过者被称之为\"贡士\"，正式成为大明的\"候补\"官员。
在通过\"会试\"之后，这些\"候补官员\"便会统一前往皇宫，参加由皇帝亲自命题并且举办的\"殿试\"，并获得最终的名次以及\"进士\"功名。