秋，九月，冠军景桓侯霍去病薨。天子甚悼之，为冢，像祁连山……（霍光）稍迁至奉车都尉、光禄大夫。
——《资治通鉴·汉纪十二》
漠北之战后，李广因无法解释清楚迷路原因，而自尽于卫青的大将军幕府前，李广之子李敢得知此事后，心中极为愤恨，尤其是在听说卫青乃是因为私心，这才强令父亲率兵自东路迂回后，更是将父亲之死全都归咎于大将军卫青。
元狩六年（前117年）的一天，李敢途中遇到大将军卫青，本就对其颇有怨言的李敢，立即上前追问父亲自尽之事。
对于李广之死，虽说有其自身的原因，与卫青并没有太大的关系，但人毕竟死在了卫青的幕府前，卫青难免心怀愧疚，如今面对怒气冲冲的李敢，又如何解释的清楚，只好屈尊向李敢致歉。
李敢见卫青以大将军之尊，竟然向自己道歉，更加认定这是卫青心虚的表现，于是心中更为恼怒，一时怒气上脑，竟然直接上前对卫青拳脚相加，心中有愧的卫青也不还手，只是一味躲避。
在场的众人见到李敢与卫青发生争执后，原本想要上前劝阻，但却被卫青摆手制止，只好退开站在了一旁。不过，谁也没有想到，李敢竟然敢当众殴打大将军，等到李敢动手，众人这才连忙上前劝阻，将李敢奋力拉开。
李敢毕竟是武将出身，仅仅只是片刻功夫，卫青已然被李敢所击伤。
见到卫青受伤，李敢虽然余怒未消，却也意识到自己闯下了大祸，这才在众人的劝说下慌忙离去。
卫青虽然受伤，但他也知道李敢这是因为李广之死迁怒于自己，李广已经因自己而死，他不希望李敢再因自己获罪，再加上自己所受的不过是一些皮外伤，并不算太过严重，于是便劝说目睹此事的众人，希望他们不要对外声张。
卫青虽然有心替李敢隐瞒此事，然而由于当时李敢是公然行凶，见到此事的人并不算少，纵使卫青已经叮嘱众人保密，但并非所有人都能够做到守口如瓶。没过多久，此事便在群臣中传的沸沸扬扬，作为卫青外甥的霍去病，自然也听说了此事，遂连忙前去探望。
当时怒火攻心的李敢，攻击可谓毫无章法，因此卫青的伤势看上去虽然严重，但全都是一些皮外伤，经过数日的休养，实际上已经好了七八成。
霍去病看着卫青脸上仍然残留的伤痕，顿时怒从心中起，转身便要去找李敢的麻烦，卫青见状连忙上前将其拉住，并替李敢开脱，希望霍去病不要冲动。
霍去病虽然年少轻狂，但对于自己的舅舅还是十分尊重的，面对卫青的劝说，霍去病连声应是，卫青知道霍去病的脾气，担心其只是随口应付，又对霍去病嘱咐了一番，直到霍去病保证不会去找李敢的麻烦，卫青这才作罢。
实际上，正如卫青担心的那样，霍去病虽然在卫青面前连声保证，但内心的怨恨却并未就此消散。尤其是当李敢当众殴打卫青之事传开之后，面对越传越离谱的传言，霍去病心中的怨恨更深。
不久，李敢随汉武帝到雍地的甘泉宫狩猎，霍去病亦奉命一同前往。
汉武帝在亲手射杀了几只野兽之后停下休息，看着跟随自己而来的霍去病、李敢等几位将领，笑着道，“诸位皆是武将出身，弓马功夫想必不差，不妨借此比试一番，以一个时辰为限，到时谁狩到的猎物多，朕自有重赏。”
闻言，几员将领应了声是，纷纷翻身上马，各自选定一个方向，纵马疾驰而去。霍去病原本也独自选定了一个方向纵马而去，但他在纵马驰骋片刻后，却突然停了下来，转头四顾见周边无人，霍去病突然调转马头，神不知鬼不觉的向着李敢所在的方向尾随而去。
不多时，就在其他将领还忙着射猎比较之时，霍去病却突然纵马赶回了汉武帝的行营，而他的马上还驮着另外一人，不是别人，正是刚刚离去不久的郎中令李敢。
只是谁也没有想到的是，方才还纵马驰骋的李敢，仅仅片刻功夫，此时已是气若游丝、奄奄一息。仔细看去，不难发现，李敢的胸口正插着一支箭矢，早已殷红一片的伤口处，仍有鲜血不断涌出。
来到行营前，霍去病翻身下马，在命人将李敢扶下马的同时，自己则一路跑到汉武帝面前，跪地请罪道，“陛下，臣失手将郎中令射倒了。”
汉武帝闻讯一惊，连忙起身，带人向着行营外赶去，当看到躺在地上一动不动，已经气息全无的李敢时，汉武帝面色一冷，回身看着紧随而来的霍去病道，“怎么回事？”
霍去病听到问话，连忙跪地回道，“臣方才看到一头野鹿，弯弓搭箭正要射杀，却不想李将军突然从一旁冲了出来，臣想收手已经来不及了，结果失手射中了李将军。”
“是吗”，听到霍去病的解释，汉武帝却是目光一冷。对于李敢殴打卫青之事，他已经有所耳闻，如今仅仅数日功夫，李敢便倒在了霍去病的剑下，这难道真是巧合吗？以霍去病的武艺，他可不信会失手射中他人，而且恰好一箭正中对方胸口。
不过，即便此事乃是霍去病故意所为，该如何处理霍去病，却也让汉武帝犯难。
凝视着霍去病，汉武帝心中念头急转。汉武帝这些年来，之所以对霍去病如此宠信，一方面的确是因为霍去病战功卓着，另一方面则是有意扶持霍去病，以牵制卫青。