要说能办洋务的总督，曾国藩当然是最适合的人选之一。不过，搬开刘长佑，请曾国藩来做直隶总督，洋务的事情还在其次，最重要的是，关卓凡要借此把曾国藩从两江——这个湘军的大本营调离开来。
湘军起家于湖南，但“湘系”势力最大的“地头”，却是两江——安徽、江苏、江西。原因很简单，江苏是太平天国的大本营，湘军平定洪杨，最硬的仗都是在江苏以及江苏周边的省份打的。
洪杨乱平之后，枢府大佬心心念念，却又绝对不能宣之于口的一件事，就是把曾国藩调离两江。
恭王、关卓凡争权，彼此咬牙切齿，但在这件事情上，立场完全一致。
没有人怀疑曾国藩本人的忠诚，但“湘系”的势力实在太大了，不能不适度“削藩”，不然，迟早尾大不掉。何况，不管啥“系”，向地方收权，加强中央集权，集中资源办大事，本来就是关卓凡既定的章程。
可是，如果曾国藩还在两江总督的位子上，有他这棵参天大树罩着，朝廷的手，就不好硬往里面伸——若要硬伸，大约会碰得很疼的。
关卓凡掰掰手指头：两江三省，俺真正拿住了的，不过半个江苏；借着剿捻，安徽勉强插进了一脚，可晃晃悠悠的，到现在还没真正站稳，更加谈不上有什么大的作为了；至于江西。正在外边儿望洋兴叹呢。
若要真正掌握两江，就给将曾国藩请开。
以曾国藩的勋望、地位，若调离两江。只有两个地方可以安置。
一个是军机处。
先不说曾国藩入直军机，对关卓凡合不合适。就算有百利而无一弊，也是不可行的——曾国藩自己绝不会同意。
旷世勋业经已成就，曾涤生持盈保泰，忧谗畏讥，早生急流勇退之心。他退不下来，实在是旧部故吏太多。个个都要仰仗他的荫庇，他不能不继续留在台上。做这棵大树。
留任封疆已是勉强，又岂肯入直军机，在中央枢府的涛峰浪尖上挣扎，一口又一口呛咸水？
若定要曾国藩入军机行走。他必然会告病、甚至告老的。
绝不能逼曾国藩去职。这既非朝廷待功臣之道，也不是削弱“湘系”的正办。
军机处行不通，就剩下唯一一个位子了：直隶总督。
直隶总督为天下疆臣之首，在地方大员中，于实权最大、资源最富的两江，是唯一算得“平调”的位子。除直隶之外，即便两广、湖广，对两江来说，都隐隐然降了半级。
总督是曾国藩能够接受的行政职务的上限。直隶是除两江外唯一符合曾国藩身份地位的“地头”，咳咳，曾老师。直隶总督的位子，您不坐，谁坐啊？
曾国藩去两江就直隶，台面上，于公于私，都有极其冠冕堂皇的理由。谁也驳不倒——论资格、论能力，确实没有比他更合适的人选了。
台底下呢？
会不会引起“湘系”的疑虑、不安、甚至反弹？
不会。
郭嵩焘入军机。已经打了足够的底儿了。
郭嵩焘是最地道的“湘系”，而且，和刘长佑不同，郭嵩焘、曾国藩两人的渊源极为深厚。
更重要的是，郭嵩焘以“南人”的身份，打破军机处“汉员不过二”之铁律，这个意义，远远超过一个“湘系”大员，在总督的位子上迁陟流转。
这两件事摆在一起，疑心最重的人，也无法得出朝廷要“削湘”的结论。
曾国藩去两江，谁接他的位子呢？
还用说，自然是江苏巡抚护署啊。
啊，赵景贤？他的资历……够吗？
署理而已，又不是真除，有什么够不够的？总督走了，巡抚署理，难道不是天经地义吗？
呃，是，不过……