宋宣和四年，九月，辽知易州高风遣人约降于宋。辽将郭药师以涿州降宋。宋主大喜，立时诏命赵良嗣充大金国信使，马扩副之。金使高庆裔亦入辞，徽宗告以早取燕京。良嗣将行，以国书副本示马扩，扩见国书有“因贵国不报师期，所以不待回音，即举兵相应。今仍促宣抚司进兵，克期下燕”之语，大惊，以为与夹攻原约不和。时宋使入金不日，又闻辽奉圣、蔚州降金。消息传至宋地，举国皆惊。十月，宋以燕云地分为燕山府及云中府，但并未恢复其地。金太祖至奉圣州，时宋因积怨，遂攻辽，然失败。时宋主命童贯遣刘延庆将兵十万出雄州，以郭药师为前导，渡白沟，至良乡，辽萧斡率众来拒，延庆与战而败，遂闭垒不出。宋将与郭药师率兵，渡卢沟，与辽军阵于悯忠寺。辽将萧斡又败之。延庆营于卢沟南，见火起，以为辽兵至，即烧营而遁，士卒蹂践死者百余里，辽兵追至涿州而去。自熙、丰以来，所储军实损失将尽，乃退保雄州。燕人知宋之无能为，作歌诗以诮之。消息至于东京处，宋主叹曰。百足之虫死而不僵，辽国虽败，却也不容小觑！初宋与金约，仅求当日石晋赂契丹故地，而不知平、营、滦三州非晋赂，乃刘仁恭所献以求援者，上遣王黼欲一并得之，金太祖不肯。宋主大怒，遂又遣宋使赵良嗣至奉圣州。。时金国闻之，又秘密派使者至东京处，言于宋主徽宗曰，“自燕京六州所管汉民外，其女真、渤海、契丹、奚及杂色人户，平、营、滦三州，纵宋克复，亦不在许与之限，当金朝占据。”时人闻之，皆讥宋主作茧自缚，笑曰，“忙活日久，皆为他人做嫁衣裳，心善至此，宋主真乃神仙哥儿也！”
—前言
热闹非凡的东京城，因冬日已至，本是人来人往得市集处也不免多了寥落，又因着早市才开启不久，除却稀稀落落的商贩，便是只剩下东京诸家往来采买的后厨诸人，其中最为惹人瞩目的，自然也是任店后厨之主柳程领着手下两个徒弟沿线一路相看。
谁人不知晓如今这位年少有为的任店后厨之主小小年纪便是有了两个徒弟，人送外号“左右护法”，虽眼瞧着不起眼可手艺却也是一般人不能比。前番甚至还有好事的将这俩小的手艺和那白矾楼处的好物放到一处让别人一道吃，不成想竟是真让人混了个错漏。就为这事，传闻那白矾楼大掌柜背地里和他那兄弟也发了好一顿火。甚至有传闻这数日那秘密往来东京和北地的金国贵客，也是日日都宿在任店，虽说如今明面上的东京第一大酒楼还是白矾楼处，可又有谁不知晓，这任店处，才是如今大内最心水。
若不是那白矾楼处好吃好喝伺候着官家心尖上的美人，怕是那彭大掌柜想要保全如今的富贵，也是艰难。
这厢众人的“关爱”目光，紧随着柳程的两个小的如何瞧不出，可眼见无动于衷只是一眼扫过摆摊所有的柳程，到底也是默默咽下到嘴边的话。
柳程时不时走走停停，蹲下身挑挑拣拣，不多时几人身后的背篓里也是多了不少好物。有眼尖的已然发现柳程挑的竟全都是水货，旁的好物竟是丝毫都未有想要的态势。虽说如今冬日里水中游的确是稀罕物什，可毕竟是难得，从前柳程也时常亲自来寻好物，却也非是如今日这般只逮着一处寻摸。已是有好事的想要上前打探，可柳程却明摆着是不想多说，只是一路扫过所有人，最后也是没有多说一句多余。
这柳程小子，如今口风倒是真如上了锁一般，紧的很。
也无怪如今东京城风言风语，白矾楼处比起任店来，确是散漫太多。
“塞翁失马，焉知非福。任店如今集聚所有人的目光，自然也要受到更多责难。”
“柳程？”
周而复返的小子一脸平静，眼瞧着一身轻便明显是故意的小子，彭西在短暂的错愕后也是眉头挑起，“我也许久未去任店处尝尝早饭，不若今日，柳厨与小子一次方便？”
“好。”
柳程主动让出一条道，彭西眉头蹙起，却也立刻是大步上前。
这市集处虽是离内城还有些路，可毕竟是走惯了又习武，不多时任店便是近在咫尺，只是，瞧着不紧不慢却丝毫没有落后的柳程，彭西的心中也是多了然。早已是在门前侍奉的一众小厮见着人来早是迎了上来，训练有素迎来送往颇是热忱的架势，让彭西的心念也不由得一动，入目所及任店内里早已是人来人往，想起白矾楼处如今越发稀稀落落的生意，彭西的面上也越发沉郁，倒是柳程已自顾自往一张空白桌子前落座，随意指了几样随侍在侧的小厮立刻往后厨处去。
此情此景彭西是再也忍不住，“主随客便的道理，柳厨难道不知？今日这任店处，可是柳厨邀”
“柳厨好意，你小子倒是得寸进尺！”
“阿兄，你怎么”
入目所及仿若从天而降的兄长和身后皆是拿着食盒的一众小厮，彭西的面色也越发难看，“阿兄这是作甚，若是让外人瞧了，指不定以为白矾楼处如今是要依靠任店过活！我白矾楼处好歹是东京第一大酒楼，阿兄这般做，当真也”
“大掌柜的且瞧瞧，老妇如何说的，这狗咬吕洞宾，不识好人心的古话，可从来不假！”
“阿弟一贯说话不知轻重，孙娘子莫要放在心上。”彭东面上尽是恭顺，可落到彭西跟前却是狠狠瞪了一眼，“后厨那头一早便糟了祸事，你小子是如何管着后厨的！若非是任店处相帮，今日我白矾楼处，丢人也是丢到姥姥家！”
“祸事？阿兄，方才阿弟出门前特意”
“白矾楼处，贵客们定是要等得急了，大掌柜的和二东家，还是尽早回去，若果真误了贵人大事，我任店处，也赔付不起！”