螃蟹的进化历程可以追溯到几亿年前的?侏罗纪早期，当时它们的祖先与?恐龙同时代甚至更早。这些早期的螃蟹祖先身体修长，尾部发达，行动迅捷，类似于现代的龙虾。随着时间的推移，螃蟹逐渐摒弃了细长的虾尾，演化成了如今的坚硬外壳和扁平身躯。这一进化过程耗费了整整5千万年的时间。
蟹化的定义和重要性：“蟹化”是螃蟹进化史上最重要的一次事件，标志着螃蟹作为一个独立的演化类群登上历史舞台。这一过程包括腹部萎缩折叠，背甲横向拉伸并扁平化。蟹化的完成使得螃蟹能够更好地适应环境，提高了它们的生存能力。
?螃蟹的体型宽扁，少数窄长，头胸部包被发达的头胸甲，头胸甲的形状因种类而异，有圆形、梭形、梯形、扇形、方形等。螃蟹的腹部退化平扁，曲折在头胸甲的腹面，雄性蟹脐窄，紧贴在头胸甲腹面的凹槽中，雌性蟹脐宽。螃蟹生活在不同深度的潮下带，一小部分完全在淡水中生长繁殖，多栖息于山区溪流的石块下。绝大部分为杂食性，除淡水蟹类外，交配大都在雌性蜕皮后进行，产卵时受精卵排出体外，粘附于雌体腹肢上，直至孵化。?
分布范围
热带浅海地：多数蟹为海生，以热带浅海种类最多。如蛙蟹科、馒头蟹科、玉蟹科、梭子蟹科、扇蟹科主要生活在沿岸带；方蟹科、沙蟹科生活在广阔的潮间带。
附着生存：极少数如漂泊蟹和弓腿蟹能附着在木材或其他漂浮物上生活。也有不少种类与其他动物营共栖生活，如绵蟹科，关公蟹科。许多种如豆蟹常潜入一些软体动物的外套腔中、或多毛类的管道中共栖。珊隐蟹科却生活在造礁珊瑚形成的囊中，雌蟹成体交配后终生被禁锢在囊内，孵化出的幼体可通过未关闭的小孔逸出。
淡水及陆地：一小部分蟹类完全在淡水中生长繁殖，它们多栖息于山区溪流的石块下。还有少数蟹类如地蟹能适应陆地生活，穴居于潮湿的泥洞中，繁殖时期则迁移下海。
体型宽扁，少数窄长；头胸部包被发达的头胸甲，头胸甲的形状因种而异；额部短缩，复眼在第2触角的外侧；口器部分包括具硬齿的大颚；腹部退化平扁，曲折在头胸甲的腹面，雄性略呈三角形或窄长形，雌性腹部宽大，多呈长圆形或圆形；头胸甲腹面的两侧有5对胸足，第1对呈钳状。
蟹生活在不同深度的潮下带，一小部分完全在淡水中生长繁殖，多栖息于山区溪流的石块下。绝大部分为杂食性。除淡水蟹类外，交配大都在雌性蜕皮后进行，产卵时受精卵排出体外，粘附于雌体腹肢上，直至孵化。
肉味鲜美，有丰富的蛋白质、钙、磷、铁和维生素，已经被广泛养殖，以供应海鲜市场，丰富人们的饮食，提高生活品质。各种蟹类粉碎后可用作鱼类、家畜和家禽的饲料。
东平湖中华绒鳌蟹：又叫“河蟹”、“螃蟹”，为我国淡水蟹类产量最大的一种。在东平境内，盛产于东平湖、稻屯湖、大清河等水域，是东平湖颇负盛名的水产品。东平湖所产螃蟹个体大（雄蟹每只重6两左右，雌蟹每只约重3两）、膏满、黄实、色鲜、味美，很早以来，就进入了名菜系列。
营口大闸蟹：营口大闸蟹属于“中华绒螯蟹”。这种河蟹主要分布在鸭绿江至福建闽江口，其中又以生长在长江和辽河水系的最为出名。
无棣梭子蟹：无棣梭子蟹，是产于山东省无棣县的一种梭子蟹，蟹肉不仅供食用，还可供药用，有清热、散血、滋阴的功效。
醉蟹：醉蟹是江苏里下河地区的传统名菜，也是江南地区普遍流行的美味佳肴。醉蟹以螃蟹为制作原料，加以米酒香料精盐等醉制而成，口味咸鲜适中，芳香无腥，蟹味鲜美。
避风塘炒蟹：避风塘炒蟹是香港十大经典名菜之一，是一道美味可口的传统名点，属于粤菜系。姜葱蒜蓉的香味浸透蟹肉，蟹块香辣，味道浓郁，湿口的蟹沙比干身的更香口，令人越食越开胃。
蟹的种类：蟹是所有短尾族和歪尾族的通称。世界约4700种，中国约800种，常见的有关公蟹、梭子蟹、溪蟹、招潮蟹、绒螯蟹等属。歪尾次目中的瓷蟹、蝉蟹、拟石蟹、寄居蟹、椰子蟹等属虽也称为蟹，但与短尾次目中真正的蟹类不同。十足目短尾的甲壳动物，尤指短尾派的种类(真蟹)，亦包括其他一些类型，如歪尾派的种类(外形及习性可与短尾派相似)。约4,500种，见于所有海洋、淡水及陆地。
经济用途：蟹类中可供食用的主要有三疣梭子蟹、远海梭子蟹、青蟹和中华绒螯蟹等。蟹壳可用以提炼工业原料甲壳素，也可提制葡糖胺。蟹幼体或成体均可作饵料及饲料。此外，一些蟹类能损害农田水利或为人体寄生虫的中间宿主。
巨大的商业价值：拟石蟹是有商业价值的歪尾派种类，见于日本沿海及白令海和阿拉斯加海域的堪察加拟石蟹又称王蟹，是其中最重要者。
食疗作用：许多蟹类为人类所捕食。最重要最有价值的是英国和欧洲的黄道蟹，和北美大西洋沿岸的蓝蟹及太平洋沿岸的邓杰内斯蟹，均可食。印度洋-太平洋地区的青蟹属和梭子蟹属与蓝蟹有亲缘关系，能游泳，也是最重要的海鲜类。
营养价值
功效：螃蟹种类可达500余种。中国人民吃螃蟹有久远的历史，可以上溯到周天子时代。直到今天，金秋时节，持蟹斗酒，赏菊吟诗还是人们一大享受。可见蟹是公认的食中珍味，有“一盘蟹，顶桌菜”的民谚。它不但味奇美，而且营养丰富，是一种高蛋白的补品，对滋补身体很有益处。