杨解放抵达临沂之后，第一时间就是视察防区。为了抵御北伐军的进攻，赵长明在临沂南边一共预设了三条防线。他的作战意图很简单，那就是节节抵制，让北伐军知难而退，以达到有条件议和的目的。如果这三条防线都没能挡住北伐军，临沂也就没了防守的必要，直接进入沂蒙山打游击吧。
预设的第一道防线选在郯城县最南端的红花埠和杨家集一线。红花埠地处南北交通要道，自古以来就是苏北进入山东的必经之所，手工业和商业颇为发达。驻守郯城的是彭大虎团，派出了团参谋长彭方涛亲自指挥一个营在此驻防。彭方涛将营部设在埠内，部队则驻守在埠外。
杨解放带着一众高级军官进入红花埠时，还以为此地跟传说中的红花会有关。一问之下，完全没关系，不过这红花埠倒是有点故事。根据彭方涛了解到的信息，最早在此定居的是红、花两姓人家。红花两姓相互通婚，相处得很是融洽，红花埠因此得名。红花埠东边便是沭河，沭河东边有一个谢家，虽然与红花埠隔河相望却长时期没有往来。直到有一名谢家子弟招到红花埠为婿，两边经常走动才让双方建立正常联系。可自从谢家人住进了红花埠之后，红花两姓人家便子嗣不旺、人丁迅速凋零。谢姓人家反而人丁兴旺，几代人繁衍下来，很快占了多数。于是，当地流传着‘红花怕谢’的偈语。红花两姓人家便不再与谢家通婚，先后搬离了红花埠。时至今日，红花埠以谢姓居多，已无红花二姓人家。
红花埠南边有一座小山，小山东临沭河西控大道，是此处的最高点，也是红花埠的前沿阵地。此山太小，只驻守了一个排，是整条防线的最东端。从这里到杨家集西边的白马河，东西二十余里的宽度上，大大小小修筑了二十多个阵地。这便是预设的第一道防线。这些阵地目前还没有大军进驻，一般只留有一个班，有些阵地只留下了一个战斗小组警戒。
彭方涛让人在沭河上架设了浮桥，派了一个班入驻河东的谢家村，以防北伐军从河东渗透进来。杨解放笑道：“你担心敌军从这边渗透进来，自己就没点想法？”彭方涛回道：“好歹我接受过你的特战训练，小股部队的渗透有多厉害是清楚的。我当然也准备了一手。等我摸清了敌军指挥部的位置，我想亲自带队干上一票。”杨解放也料定他会有此一手，当下问道：“马上要开战了，可摸清了敌方部队的番号？”
彭方涛得意地回道：“战前侦察要做足，这可是你反复教导我们的。我们当面之敌是国民革命军第一集团军所属的第二军团第三十七军。军长陈调元，也是第二军团的总指挥。三十七军下辖第七十九师、师长岳盛宣，第八十师、师长丁瀚东，第八十一师、师长原来是安树珊，刚刚换了谈经国；还有一个教导师，师长李梅，李梅又兼任了军参谋长。虽说是两万多人一个军，人数比咱们一个师多；论起战斗力，咱第三师灭他三十七军绰绰有余。”
对于杨解放来说，一切的恐惧来源于火力不足。对于彭方涛来说，他的底气来源于自身恐怖的火力配置。第三十七军只有主力团才配备了两门60口径的迫击炮，火炮上面差了一大截。
这个时候能当上军团总指挥的定然不是什么简单人物，可杨解放却没听说过此人。于是问道：“可有关于这个陈调元的过往经历？”这一点彭方涛就回答不上来了。旁边的刘珍年回道：“我知道他。他也是保定军校毕业的，毕业后曾留校任教。之前他是孙传芳手下的第六师师长。为了抵抗北伐军，孙传芳将第六师扩编为第五方面军，陈调元任总指挥。哪知道陈调元一度在北伐军与孙传芳之间左右横跳，根本就不出战，最后彻底倒向北伐军，所部改编为国民革命军第三十七军，陈调元任军长。这个第二军团也就第三十七军是陈调元的嫡系部队，另外两个军他未必指挥得动。”
杨解放皱着眉头说道：“陈调元一个蛇鼠两端的杂牌军军长，竟然能当上第二军团总指挥。莫非他还有什么过人之处？”刘珍年摇头道：“这个我就不清楚了。”
孙耀臣开口说道：“或许我能猜到一点。”杨解放奇道：“你知道？”孙耀臣回道：“这是一个站队问题。四一二事变时，他们内部有不少人反对。而这个陈调元却表现得十分积极。他在安庆等地大肆抓捕进步学生、屠杀共产党人。此后，他出任安徽省主席，大搞白色恐怖。这样会站队的人，自然会重用。”
杨解放不由得凝视着孙耀臣，看来这家伙做足了功课啊！这样的消息只怕是有人特意让他传递给自己的。也不知道是在试探还是特意引导？孙耀臣一脸淡定，神色如常。
不得不承认，孙耀臣的目的达到了。杨解放的内心在这一刻又发生了转变。反正是要打一仗的，打一巴掌是打，往死里揍一样是打。既然知道了要面对的敌人是这么一个玩意，不好好收拾一下，如何对得起那些死难的革命先烈？
经过一番思索，杨解放开口说道：“刘参谋，你跟这个陈调元同出师门。这一仗就由你来制定作战计划。要是打得好，我让你当参谋长。”刘珍年闻之大喜，他的人生信条是：前汉亡了有后汉。不管谁掌权，手底下总得有兵；只要能掌兵就不怕没出头之日。他当即应道：“是，小司令，请问你的战略目的是什么？准备动用多少军队？”杨解放回道：“从第二师抽调第四团过来。第三师加上步兵第四团、骑兵团、炮兵团，给我全歼三十七军，活捉陈调元，能做到吗？”
刘珍年稍微思索了一下，说道：“能。不过，主战场要设在第三道防线，位于临沂与郯城之间的李家庄驿。这里是北上临沂的必经之地，处于沂水和沭河之间的狭长地段，有利于发挥我们的大口径火炮优势。另一个，我们的军用物资储存在临沂，越是靠近临沂越是方便我们转运物资，也就越是不利于敌军补给物资。”
杨解放点头道：“就按这个思路制定作战计划吧！”又转头对着孙耀臣和林泰二人说道：“我知道，你们炮兵团组建不久，大炮也才刚刚就位，很多士兵连大炮都还没摸熟。这次又指望你们炮兵团打主攻，你们能胜任吗？”林泰还在迟疑，孙耀臣抢着说道：“没问题！”林泰也跟着表态道：“既然预选了战场，只要提前测量好各个目标位置的射击参数，想来不会有什么大问题。”杨解放说道：“那你们就提前把功课做足，不要临战出错！”
4月7日，北伐军在徐州誓师北伐，蒋总司令下达了总攻击令。与此同时，杨解放却通电全国，发表《和平宣言》。其内容如下：
“自中山先生革命以来，推翻帝制、建立共和，始有民国。先生所谋者非个人名利，乃天下大同。为促使南北议和，先生甘愿辞去临时大总统之位。其胸怀令人敬佩！然跳梁小丑粉墨登场，终致天下大乱、民不聊生。先生不得不继续革命，重拾河山。后黄埔建军，军威之盛，天下莫能当之。先生不以军强为恃，依旧倡导和平。乃不顾个人安危，以重病之躯北上议和。怎奈汉室未复诸葛陨落，革命未成先生已逝，诚为憾也！
今有先生信徒，手提百万大军，欲兴师北上、一统天下。然战端一开，必生灵涂炭。先生信徒既有先生之志，当有先生之胸怀，望以海纳百川之心，止戈罢兵，用和平手段再统南北！事若能成，避免同室操戈，实乃中国军人之幸！天下百姓之幸！