杨解放又写了一封信，让人快马送到烟台，转交给施中诚。施中诚收到信之后，着实吓了一跳，这才几天时间？杨解放竟然把黑瞎子给灭了！黑瞎子威名赫赫，竟然是纸糊的一般。施中诚当然知道黑瞎子不是纸糊的，还是低估了杨解放的实力。他能一举剿灭乳山寨，想要攻打烟台的话，自己也是挡不住的。
于是，第二天，施中诚出城与杨解放再次见面。他从黄生口中，了解到了一个真实的杨解放，再见面时，已经没了当初的底气。杨解放依旧笑嘻嘻的，说道：“剿灭乳山寨这份功劳我算是送给你了，如果想要俘虏装点一下，我也可以给你送来，保证都是黑瞎子的亲信。”
施中诚直接摇头道：“这个就不必了。小当家，你上次说愿意接受我的整编，这话还算数吗？”杨解放应道：“算，怎么不算？做土匪是没有前途的，能做官谁愿意做贼啊？只是不知道施司令给我准备了一个什么官职？”施中诚回道：“按你的要求，你的队伍改编为警备二旅，你做旅长。但是，我只能给你编制，军饷就无能为力了。说句实话，我这警备一旅也是军费不足。”这其实也是张宗昌的常规操作，并不新鲜。他手下的三十多个军也是这么来的。
杨解放笑道：“你军费不足跟我说呀！我最近发了点财，要钱有钱，要粮有粮。你看这样行不？警备一旅的军费也包在我的身上了。”施中诚道：“这个就不劳烦小当家了。虽然军费拮据，但是养活众兄弟不成问题。”这是真心话，真要拿了杨解放的钱财，这军队迟早得姓杨。
杨解放依旧笑道：“施大哥，这就是你的不对了。以后就是一家人了，还分什么彼此？不管是警备一旅还是警备二旅，都是警备司令部的军队，这一碗水总得端平吧！”施中诚微微皱眉，说道：“看来小当家对这个旅长的职务有点看不上眼啊！若有什么想法不妨直说。”
杨解放回道：“施大哥，小弟以后跟着你混，无非是想奔个好前程。你要是能再往上升一升，小弟不也跟着水涨船高么。”施中诚听明白了，这小当家果然胃口不小啊！他沉吟道：“我刚升了东海警备司令，剿灭防区内的土匪是分内之事。凭这么点功劳，要想往上升，只怕不好办。”他没敢把话说死，想要试探一下杨解放会有什么高招，试问谁不想一年之内连升三级啊？
杨解放说道：“你就任东海警备司令不到三个月就平定了防区内的匪患。如此干将岂能闲置？你不妨跟上面申请一下，把防区扩大一点，这样不就能平定更多地区的匪患了吗？”施中诚追问道：“防区扩大？扩大多少？”杨解放回道：“也不是太大，就把‘东海’二字改成‘胶东’如何？”
施中诚早知道小当家胃口不小，想不到他竟然想一口把整个胶东给吞下。但是转念一想，谁会嫌自己的官大、地盘大呢？施中诚心中意动，嘴上却不能说出来，摇头道：“胶东警备司令？只怕没那么容易。”
杨解放认同道：“我也知道不容易。如果再加一百万现大洋，会不会容易一点？”施中诚被吓了一跳，惊道：“一百万！”杨解放点头道：“没错。剿灭防区内匪患的功劳，再加上一百万现大洋打点，能不能让你当上胶东警备司令？”施中诚确定自己没有听错，仔细想了一下，说道：“这个不太好说。”杨解放道：“哦，看来你还是没有把握啊！那就再加一百万，把握会不会更大一些？”
施中诚几乎一头跌倒，你家大洋不要钱吗？一百万一百万地往外砸。我现在可是连一万大洋都困难得很！果然是人比人气死人。施中诚算是彻底明白了，这个小当家对胶东是势在必得啊。于是，他反问道：“我要是做了胶东警备司令，你想要什么？”
杨解放笑道：“小弟年纪小，大官不敢想，随便给个小官就行了。你要是做了胶东警备司令，让我做小司令如何！”
施中诚差点要喷血，这还叫小官？好吧，你在青龙寨做小当家，整个青龙寨由你说了算；真要让你做了小司令，只怕我这个大司令也得听你的。施中诚自嘲地笑道：“我以为我是来收编土匪的，原来是土匪想要把我给收编了。”
杨解放道：“什么官兵、土匪？这年头谁分得清楚？张作霖、张宗昌他们是什么出身，你心里没点数吗？施大哥，我拿你当兄弟，今日跟你说几句掏心窝子的话。当今天下好比东汉末年，军阀割据、群雄并起。你我想要在这乱世之中立足，无非两条出路。其一，手下有一支精兵强将足以割据一方；如果你懂政治、会经济，那就再进一步，参与到争夺天下的大势之中。其二，跟对一个人，不需要有多大能耐，也能成就一番事业。施大哥，你是一个厚道人，是一个纯粹的军人，既不懂政治，也不会经济，这第一条路也就不适合你。你的出路在第二条：跟对一个人。很显然，张宗昌不是一个值得你追随的人。”
施中诚反问道：“你的意思是说，你是一个值得我追随的人。呵呵，你凭什么？”杨解放回道：“凭什么？就凭你手下那两千多丘八，我要想灭，说灭就能灭。你还别不信！我的队伍每日三餐，白面馒头管够，三天能吃上一顿肉。所以，兄弟们每日操练，战斗力与日俱增。可你的部队一天只能吃两餐，还是一干一稀；三天才操练半天。你这样操练，即使操练个十年八年，战斗力也不会有多少提升。再说武器装备，你一个警备旅，轻机枪也只有数挺，重武器一件也没有。而我的队伍能把小钢炮装备到连。你拿什么跟我比？我之所以不攻打烟台，一是不想让这座城市毁于战火；再者，我觉得你人品不差，又正当年轻，毁在我手中可惜了。有没有听说过一句话：选择大于努力。你要是选择追随我，我能让你少奋斗十年。”
施中诚有些犹豫了，他心里清楚，张宗昌不是一个值得追随的人。他叔父施从滨其实并不想为张宗昌卖命，是被逼着出战的。本想打完这一仗就解甲归田，哪知道会兵败身亡？他凝视着眼前这个年轻的小当家。说心里话，他还是挺佩服的，曾想着收服这样的人为己所用。可眼下一见面，他知道自己太异想天开了，这样的人又岂会轻易屈居人下？想要收为己用，显然不现实。