这次一起南下的还有陶源，他今年也要去应天府参加乡试，跟闵悉是竞争关系。
陶源这小子性情开朗，是个活宝，有他在，旅途都要快乐几分。
今年是大比之年，考试规模不是院试能比的，因为考取举人，那就是真正的鲤鱼跃龙门，读书人的身份就完全不一样了。
秀才还只是读书人的入门级别，尚有穷秀才一说，但从来没有穷举人，因为一旦考取举人，那就等于实现了阶级跨越，直接跟统治阶层划上了等号。举人再往上一步，就是进士，可以直接做官了，举人哪怕不能考取进士，在地方也可能候补官员，或者做一些地方官吏，说话也是相当有分量的。
一旦中举，就会有无数的地主豪绅上来巴结攀附，钱财土地流水一般涌来，所以是不可能穷的。
因此所有的秀才都削尖了脑袋想要中举。考秀才的多是未成年，极少数成年人，但考举人的，鹤发童颜皆有，有人考到六七十岁了，都还在考。
闵悉刚下船，就有人上来迎接他们：“闵爷，您可算到了，我是邱掌柜派来接您的。小的叫李保。”
闵悉看着来人，非常意外：“谢谢！邱掌柜有心了，我们有五个人，能坐下吗？这位是东家二舅的儿子，也就是东家的表弟，也和我一起回来参加乡试。”
李保愣了一下：“原来是表少爷，见过表少爷。请表少爷恕罪，小的以为只有三个人，只赶了一辆马车，不过没关系，小的再去租一辆马车。”
李保很快就租了一辆马车，拉上五个人，前往应天府。
李保非常健谈：“今年是大比之年，早在五六月份，就有好多学子来应天府住下备考了。应天府的客栈和房价水涨船高，一天一个价。邱掌柜眼见形势不对，赶紧提前把去年那水榭给租下来了，由于租得早，要便宜不少。闵爷到了之后，还住原来的地方。”
“邱掌柜有心了！”闵悉感慨，他也没跟邱掌柜打招呼，谁知道人家竟会主动提前把房子给租下了，只能说是真有心，倒是省了他不少事。
陶源有些兴奋：“九哥，这回我沾你的光，可以住水榭了。我上回来考试，来得太晚，好地段的房子都给租完了，我租的那客栈又脏又破，关键是那附近还有个臭水沟，全是蚊虫，我在应天府待了一个多月，全身长满了痱子和疙瘩，简直苦不堪言。”
闵悉笑道：“你这不是沾我的光，是沾你霁哥的光。”
“那还是沾你的光，你要是不来考试，霁哥也没想到让人提前给我租房子。”陶源说。
闵悉看着他，忍不住笑了，的确如此。
陶源摸着下巴：“霁哥对你比对我们这些表兄弟要好。要说呢，还得是生死之交的情谊。我不嫉妒，应该的。”
闵悉笑笑，不说话。
他们到天黑才回到应天府，居然也让进城了，因为这段时间有许多进省城赶考的学子，城门关闭的时间比以往要迟了不少。
应天府的七月燠热难耐，人待在这个环境里，啥事都不干，浑身的毛孔都会自动往外冒汗，整天身上都是黏糊糊的，恨不能泡在水里不出来都行。
天黑后他们进了城，直接被拉到了去年租住的水榭之中，不知道是不是错觉，哪怕是水榭，夜间都没感觉多凉快。
陶兴熟门熟路，将除蚊虫的艾草给点了起来，伺候两位主子洗漱完毕歇下。
到了后半夜，凉风从水面上徐徐而来，总算是凉快了，一觉安睡到了天亮。
陶源对这地方满意得不行，住的地方宽敞舒适，早饭还有人专门做好，而不是去外头买的：“跟着九哥，真是来享福了。我要是这次中不了举，就真对不起这么好的条件。九哥，咱们一起中举吧！”
闵悉吃着早饭，笑道：“我这次主要是来长见识的，重在参与。”
陶源说：“别这么说啊，祖父说你文章做得好，肯定能考取的。”
“我尽力而为。”闵悉点头。
闵悉真不觉得自己能中举，毕竟是全江苏的秀才都集聚于此，而且举人的录取率低得可怕。江苏省读书人多，录取名额也只有一百多人，而参试人数一万多人，录取率不到2%，这跟985的录取率差不多。