通往城门的道路两旁，屋舍低矮错落，青瓦覆顶，正值清晨，袅袅炊烟从屋舍中升腾而起，给这座小城增添了几分烟火气息。
进城之后，明云祁一行人悄然脱离入城的队伍，转而向旁边的一条幽静小路走去。
待他们的身影消失不久，一个身形矫健却打扮成乞丐模样的人，从城墙根下鬼鬼祟祟地爬起身来，目光紧紧锁定他们离去的方向，迅速追了上去。
明姜坐在马车里，听着外面马蹄踏在石板路上发出清脆的哒哒声，心中满是好奇，忍不住伸出小脑袋向外张望。
这座小城与他在皇宫中所见到的巍峨宫殿截然不同，放眼望去，整座小城笼罩在一片灰蒙蒙的色调之中，
四周皆是刚刚出来摆摊售卖各类特色小吃的摊贩，吆喝声、叫卖声交织在一起，热闹非凡。
不远处，是一座停泊着大小船只的码头，因冬日河水冰封，运输暂歇，唯有寥寥几个工人在忙碌地收拾着。
马车渐行渐远，道路两旁原本热闹的人群渐渐稀疏，直至最后，四周安静得只剩下马蹄声和车轮滚动的声音。
正当明姜想要开口询问明云祁此行的目的地时，哒哒作响的马车终于停了下来。
明姜抬眼望去，只见马车停在了一座看上去荒废已久的宅子前。
车厢的帘子被轻轻掀开，明云祁高大的身影出现在明姜面前，他向着懵懂可爱的小幼崽伸出宽厚的手掌，柔声道：
“来，宝宝，下车。”
明姜从座位上费力地爬起来，张开两只小胳膊，像只欢快的小鸟般扑进明云祁的怀里，紧紧搂住他的脖颈，奶声奶气地问道：
“爹爹，我们到家了吗？”
听到明姜的询问，明云祁望着眼前这座陈旧的宅子，眼眸中闪过一丝不易察觉的伤感，随即轻声回答道：
“嗯，我们到家了。”
这座宅子，承载着明佑霖夫妇，还有明云祁儿时的珍贵回忆。
曾经，他以为那些过往的岁月都已在记忆中模糊不清，然而，当双脚再次踏上这片熟悉的土地，那些被岁月尘封的记忆瞬间如潮水般涌来。
他仿佛看到了那个小小的自己，满心期待地坐在门槛上，翘首以盼父亲的归来，而后被父亲高高地抱起，放在脖颈上欢快地“骑大马”，温柔的母亲则在一旁笑骂着，眼神中满是宠溺，护在父亲的身侧，生怕他有丝毫闪失。
明云祁沉浸在往昔的回忆中，眼眸渐渐变得柔和起来。明姜敏锐地察觉到爹爹周身的气息有了一丝变化，
弥漫着淡淡的酸涩，仿佛藏着无尽的心事，
明姜伸出小手，更加用力地搂住明云祁的脖颈，将自己粉嫩的小脸蛋轻轻地贴在明云祁的侧脸上，软糯地说道：
“爹爹不要难过哦！明姜会一直陪着你呢！”
在途中，明云祁和明姜便与暗卫们兵分两路，悄悄来到了此处。暗卫们则带着一辆空马车前往城南的客栈，以作掩护。
明云祁怀抱着明姜，小心翼翼地推开那扇有些斑驳破旧的大门。
伴随着“吱呀”一声响，宅子内部的景象映入眼帘，出乎意外的是，里面并不像外面看上去那般残破不堪。
环顾四周，可见周围的树木郁郁葱葱，院落干净整洁，显然是有人精心打扫和修剪过。
突然，明姜的眼睛一亮，兴奋地指着前方，大声喊道：“福福？！”
只见一个身影从里面匆匆忙忙地跑了出来，正是王福。他一眼便看到了来人，顿时惊喜交加，急忙跑上前，“扑通”一声跪下，向明云祁行礼，高呼道：“参见陛下！”
明云祁微微抬手，神色平静地说道：“起来吧。”