“那些老爷们总算是做了点好事。”走出克莱蒙顿堡的公民大厅，一个名叫多瑞安的玻璃厂老板如此说道。
他的兄长曾是跟随老侯爵征战的游侠，而他也靠着这份关系来到暮光公国讨生活。
得益于战后的百废待兴，以及老侯爵竭尽所能恢复民生的努力。当然，最主要的是他兄长因战功而获得的赏赐，使他的生意不断做大。
如今他在盐场镇经营着一家不大不小的玻璃厂。
百来个工人没日没夜的工作，让他能和他的家人过上奢靡的日子。
“法务大臣刚刚宣布，工人集会是非法的。”他向一旁谄媚的连襟瑞弗解释自己如此欣喜的原因。
“是哇，那些低贱的紫鼠永远也不知满足，不懂感恩。\"瑞弗连忙给多瑞安打开马车车门，谦卑地搀着这位臃肿的连襟上车。
“是像您这样慈善的好人，给予了他们这些无财无地又没有其它谋生本事的人一条活路，让他们夏天不必在太阳下曝晒，冬天也用不着在受冻，天底下哪有这么好的事儿。”瑞弗继续在旁附和，同时利落地为他整好坐垫，递去醒好的葡萄酒。
多瑞安坐在柔软的座椅上，扭动肥硕的屁股。
他心满意足地靠着椅背闭目养神，思考着回去该怎么对付那几个领头的工人...
十天后，多瑞安回到了盐场镇里，不过他先是在家中等了几天，又去拜访了几位“有权有势”的朋友，才捏着鼻子赶去那座位于城镇东头的玻璃厂。
在路上，他已经想好了该如何对付那些工人。
“只要你们今天立刻回到工作岗位上去，我就不再追究你们的误工损失，否则，晚一天我就要扣他一周的薪水！”多瑞安走下马车，向包围在工厂附近的工人们宣布道。
然而工人们依旧沉默以对。
他们希望多瑞安能够为他们改善待遇和工作环境，每天动辄十几个小时的劳作，却只给他们提供些缠着沙子、木屑的粗面包和烂菜汤，已经极大地损害了他们的生命和活力。
更不用说多瑞安的玻璃厂还曾经发生过事故，但这位吝啬的老板却不肯为遇难和受伤的工友提供一点救济，甚至还埋怨他们损坏了他的设备。
“看来你们还是不肯死心。”多瑞安露出轻蔑的笑容，勾了勾手指头让瑞弗过来宣读法务大臣通过的法令。
“想必侯爵他老人家也是厌恶了你们这群人渣的贪得无厌和恩将仇报，你们现在可是违法了，就别指望侯爵的巡回法庭能够为你们主持公道了！”多瑞安继续嘲笑着他的工人。
“多瑞安老爷宅心仁厚，现在就老实听话的老爷既往不咎，若是还想继续顽抗的，那可就别怪老爷不客气了！”瑞弗跟在多瑞安之后叫嚣着，并暗中朝人堆的角落里使眼色。
在前几天，多瑞安就安排瑞弗偷偷来找工人谈判。
他们当然知道领头的工人不可能被说动，但一百口子精灵哪能聚成一块铁板？
花言巧语和威逼利诱之下，有不少急缺钱来买米下锅的工人答应了瑞弗的条件：今天妥协，五枚银币；明天妥协，半个铜子；后天再想妥协，那可就是五十枚金币了——只不过是要付给多瑞安老爷的。
被瑞弗收买的工人知道最终做出选择的时候到了，是立刻服软拿到瑞佛经理许诺的五枚银币，还是坚持在这里等着侯爵的巡回法庭到来。
被收买的工人们毫不例外地选了前者。
按照惯例，飘扬着白盾旗的巡回法庭一个礼拜前就应该抵达盐场镇，可直到今天他们还没听到一点儿信。
况且即便巡回法庭到来又能如何呢，多瑞安老爷和瑞弗经理已经宣布工人集会是非法行为，怕是侯爵老爷也会让他们赔钱坐牢。
这些工人本就没有多少积蓄，哪怕今天你匀点米，明天他借点面，生活也已经到了难以为继的地步。
就像瑞弗经理说的那样，他们闹事不就是为了讨点好处嘛，现在好处已经讨到了，还有什么不肯放弃的呢。去跟多瑞安老爷硬碰硬，就一定能落着好？
而且不继续在多瑞安老爷这里做工，他们又该如何养活一家人；即便跑去其它玻璃厂，那又能和这里有什么不同？
被收买的工人开始零星地从队伍里走出。
起初的几个，脸上还泛着愧疚的神色，攥着破烂的衣角、犹犹豫豫地往外走。瑞弗看着他们费劲，还用力拖拽了几次。
后来跟上的几个，步伐就明显轻快多了，甚至还带动了两个没有被收买但跟他们私交甚笃的工友。
最后，罢工的工人集会几乎彻底崩溃，除了几个领头的还在那里左阻右拦，看起来他们反倒才成了失去工人支持的一方。
多瑞安老爷对今天的局面很满意，对法务大臣通过的法案也很满意。
......
可克莱蒙顿堡里，听闻黑棘所作所为的赛莉恩却很不满意。
接替母亲雅拉走上前台的赛莉恩暂时在朝中缺乏足够的支持者和熟悉的人，为她送去密信同时始终忠于父亲的黑棘，便成为她代理暮光公国期间天然的盟友。
事实上，她与黑棘的联盟在最开始，的确帮她迅速地稳定住了局面。
靠着黑棘的人脉和引荐，赛莉恩顺利地联系了克莱蒙大部分的旧部，并取得了他们向亚历山大效忠的承诺。
然而在对待叛乱者的处理态度上，黑棘却和赛莉恩有着根本的分歧。
黑棘主张斩草除根，永绝后患，并坚定地拒绝任何程度的妥协与仁慈。
在这件事上，黑棘如此坚决的原因，很大程度与克莱蒙的病故有关。
论起年龄，黑棘比克莱蒙更年长；论起能力，黑棘自觉也比不上这位暮光守护。
而既然克莱蒙都无法保证身后之事全如自己所预料，那么黑棘自然也是如此。
即便如今克莱蒙和赛莉恩承认他的荣华富贵，承认他曾经在水晶海上巧取豪夺积攒下的巨额财富，可谁能保证几年后，当他也作古的时候，那些被他得罪过的人不会对他的孩子复仇？
自己在克莱蒙去世后依然坚定地效忠白盾旗，自然是将筹码全部押在克莱蒙顿家族能够继续保护他的家族和财富。
然而赛莉恩在对待反叛者的怀柔态度上，则让黑棘感觉到了恐惧。
黑棘不知道自己还能再活几年，可他的那个孩子却还太过稚嫩，他也不似克莱蒙那般心狠，非要逼着一个孩子继承什么家族伟业和王国兴衰。
年轻时的黑棘当然会毫不在意，不过假若他依然年轻，他也大概率不会上克莱蒙这条“贼船”。
可他确实老了，并且随着年龄的增长，他也越来越在意那个孩子。
为了保护他，黑棘愿意做任何事。
赛莉恩没有孩子，无法体会黑棘的这种心情。
起初的她只是单纯地以为，是黑棘觉得自己在这场胜利中什么都没得到而故意唱反调，想要以此来换取更高的开价。
赛莉恩便退了一步，提拔黑棘代理法务大臣，以暂时填补施佩伯爵的空缺。
凭借赛莉恩的信任，和海军上将与法务大臣这两个议会中的实权席位，黑棘甚至超过财政大臣成为议会中仅次于赛莉恩的重臣。
赛莉恩本以为黑棘的野心会得到满足，然而她却不知道黑棘的意图完全不在此。
将重权交给黑棘之后，黑棘的确表达了感恩和退让。
然而这其中的原因，两人却是出自截然不同的理解。
赛莉恩认为黑棘已经取得了他想要的结果，但黑棘却认为这是赛莉恩遵循克莱蒙的遗嘱，让他尽快处理好自己那点私事的默许。