然而正如乔往常的那样，他再一次把倒霉的信使塞到羊圈里，让那群和他一样暴躁的羊拱了个半残后，当晚就把这两个浑身羊毛和羊粪的家伙撵了回来。
......
为了守住自己的家堡和脑袋，欧蒂尔伯爵祭出了自己的全部家底：一支大部分成员都不被利尼维亚城所知晓的，包含两十个整编百人队的步兵和六百名骑兵的军队。
在欧蒂尔镇的领地上还有二十七名在册骑士，但丰厚的家底和产粮地独特的人口优势让他们与寻常那些只能拉出十来个武装农民的有产骑士完全不同。
他们每个人都有着各自独立，而且装备统一的民兵中队，俨然一副村落领主的架势，派头甚至超过了大部分领地贫困的男爵。
并且这些民兵中队中，还不乏训练有素的退役巡林官、驯兽师和驯鹰人。
驯鹰人们撒出他们的猎鹰，帮欧蒂尔伯爵和他的军队寻找复仇军的动向。
欧蒂尔伯爵其实知道自己的最佳策略，是抛下他在野外的农田和数以万计的平民，不顾他们的死活与他手下的领主们一起坚壁清野，退缩进扼守各个交通要道的家堡。
因为单纯从军事的角度考虑，这样的部署对于复仇军而言将会是个巨大的麻烦。
但来自利尼维亚城方面的压力，却令欧蒂尔伯爵不敢这样做。
当然，更重要的原因还是欧蒂尔伯爵舍不得放弃他没有城墙庇护的农田和人口。
这倒不是完全源于怜悯或仁慈。
而是因为那些土地和其上耕作的农民，是其领地内绝大部分贵族最重要的收入来源。
他们当然舍不得放弃自家的聚宝盆和摇钱树，坐视复仇军在其上大肆劫掠或者干脆教唆他们来反抗自己...
从走私者小径离开的复仇军当然也知道这一点，所以赛多尔准将在大部队前派出了一个轻装的哥布林连队探路索敌，同样在积极搜寻打算出城决战的利尼维亚人。
毕竟出城决战对于利尼维亚人来说是个错误，赛多尔准将得在欧蒂尔伯爵反悔之前消灭他。
否则一旦让欧蒂尔伯爵进了城，复仇军就必须得动用大炮或者搭建更强大的法阵才能对付那些讨厌的城墙。
然而都在搜索敌方动向的复仇军和欧蒂尔伯爵，却迟迟没有发现对方。
他们的侦察兵距离最近的时候，几乎是贴身擦肩而过，但却因河畔的密林，两军都巧合地没有发现对方。
直到赛多尔准将带领的复仇军先锋来到白水河边，许多复仇军士兵经历过长途跋涉后，都兴奋地冲到河里洗澡时，他的斥候部队才在河的下游发现敌军。
显然欧蒂尔伯爵对这里的地形更加熟悉，在初步搜索无果后便沿着白水河逆流而上。反正任何一支由活人组成的军队，想要长距离行军都必须要靠近水源。
于是两军便恰好在此相遇。
这是利尼维亚人同复仇军主力的第一次交手，尽管迪纳斯王率领的利尼维亚军队已经在暴云寺院和瓦拉杜勒同黑魔王战斗过多次，但每一次黑魔王不是控制着亡灵大军搞人海战术，就是用巨龙偷袭。
那些胜败更多是谋划上较量，无法作为比较两军战力的参考。
所以无论是赛多尔准将还是欧蒂尔伯爵，都对这一次交手格外谨慎。
赛多尔准将在得知白水河下游发现敌情后，便立刻派遣更多的侦察部队向四周探查，进一步了解战场地形的同时，也需要警戒是否还有更多未知动向的利尼维亚军队。
经历过一路走来的各场战斗，复仇军的斥候专业且高效，他们很快就为赛多尔准将送来了最关键的信息：利尼维亚军的大部队在河流对岸，并且在两军之间还有一座木桥。
这也就意味着，那座木桥将成为两军第一次争夺的焦点。
赛多尔将军派出骑兵连队企图占领木桥，但还是因为利尼维亚人对这里的地形更加熟悉的缘故，欧蒂尔伯爵的骑兵成功赶在复仇军之前便占领了桥梁。
复仇军的骑兵连队以原兵团中骑马的黑暗骑士团为主，但在熬过北国的严寒之后，大部分战马都普遍状态不佳。
尽管它们与利尼维亚骑兵的马匹属于同种良驹，但无论在耐力还是爆发力上都远逊于在利尼维亚军中服役的表亲们。
马匹的劣势使复仇军得胜后无法追击，落败后难以撤离，再加上赛多尔准将派去的复仇军骑兵只有一百多人，可占领木桥的利尼维亚骑兵则是他们的两倍。
利尼维亚军和复仇军的第一次交手并没有持续多久，便以复仇军骑兵的退让而告终。
不过正当欧蒂尔伯爵还在犹豫是否应该毁掉这座桥梁时，复仇军骑兵们又带着赛多尔准将调拨的援兵再次出现在桥头。
这一次除了骑兵以外，复仇军还派出了各一个小队的炼狱法师和哥布林投标手。
在复仇军骑兵从正面牵制利尼维亚人注意力的同时，那些炼狱法师和哥布林投标手则配合主力，快速向利尼维亚人背后渗透过去。
并在利尼维亚的骑兵们反应过来之前，占领了他们的桥头营地。
尽管那些哥布林投标手，此前从未与黑骑士们有过合作；而哪怕是炼狱法师，此前也从来没有接受过黑骑士的统辖。
但在矮人参谋们整编过后的新体制下，他们却能像通用的部件一样，完美地插入一个更高级别的黑骑士编队中作战，而没有出现丝毫的指挥混乱。
这是一种完全不同于过去的军队体制，尽管复仇军的成员种族复杂，动机各异。
他们曾经有着各自的领袖和头人，以群体或部落的形式服从着那些高位者的命令。
当黑魔王与那些部族领袖意见一致时还好，但如果意见不一致时，则很难保证复仇军不会出现如迪纳斯王染病卧床后利尼维亚军所表现出来的混乱。
毕竟一个人反对可以靠黑魔王的力量解决，一群人的叛乱既是对黑魔王来说也是个麻烦。更何况如今大业未成，黑魔王可不想提前为了这些头疼。
矮人参谋们的改革，为复仇军引入了一种名为军衔的等级制度。
但在复仇军这里，它不同于矮人王国那套仅仅表示官阶和荣誉的体系，而是代表一种管理军事力量的优先级。
在同一作战单位下，无论其来源或种族如何，低阶者对于高阶者的服从都是绝对的。
如果不接受来自更高优先级的命令，则会有宪兵介入并依据其造成的后果来定罪。
黑魔王这么做，是要将复仇军从某些人的军队，变成一支只归属于某一实体的军队。
这个实体可以是他本人，也可以是他委托设立的一个贯彻他的意志的机构。
复仇军作为黑魔王手中最重要的暴力集团，他可不乐意和别人分享太多。
并且如今的黑魔王已经有了两座王国，领地之广覆盖半个北方大陆。
与战场上征服利尼维亚，归拢世界的力量同等重要的，是在已经征服之地建立起一套能够将力量高效整合起来的管理机构。
他在复仇军之中的改革只是一次开始和尝试，还远远不是他想要的终点。