伊利丹大人的宝剑搭在亚历山大的肩头，“以女神艾莉娜之名，...”
今天对于亚历山大来说，算得上他的整个生命历程中数得着的大日子。
与他一起在艾莉娜女神曾经战斗过的地方被册封为游侠的，还有三十多个肤色不同的精灵兄弟。
或许是出于终于成为能够独当一面的游侠的喜悦，也可能是怀着对未来需要独自面对困难的担忧，他们昨夜几乎整晚都没有合眼。
有些人在寺院内的女神雕像前祈祷，有些则在院落里反复踱步，还有些精灵则跑去了利尼维亚人的营地——那里也有许多即将被册封为骑士的高等侍从。
尽管在利尼维亚和艾瑞戴尔的历史上，两者有过多次的合作。但如此多精灵与人类，在一处对于两个种族都有着重要意义的要塞中同时授勋，还是前所未有过的盛举。
吟游诗人们盛赞人类国王与精灵首相的贤明，吹嘘着这将是千年后仍然被世人津津乐道的盛典。
然而亚历山大和大多数受勋者其实都很清楚，这样的庆典如果不是伴随着战争胜利的庆祝活动或国王的大寿，那便是一场关键战役的前夜。
很显然，这一次活动确实属于后者。
由于心情过于激动，亚历山大甚至都没听清伊利丹大人在他身前宣读的誓词。
不过幸好他在誓词念完前及时回过神来，否则被人发现在这样的场合开小差，那可是得被人耻笑一辈子的。
“...扞卫艾瑞戴尔的荣誉，至死不渝！”
最后一句誓词结束，伊利丹大人的剑尖离开他的肩头。
亚历山大和其他被册封的年轻游侠们一同起身，向着他们的册封者回礼致意。
他们在仪式结束后，除了少数被提前告知去新部队报到的人，都将迅速返回自己原本的部队接受新的任命。
亚历山大是少数需要去新部队报到的人。
祖父认为亚历山大已经在侍从岗位上得到了充分的锻炼，休战的时候他也跟在侯爵身边学习了许多地理学和演说的知识，现在是时候让他独自历练一番了。
所以祖亚历山大在祖父的安排下，去了一支骑兵小队报到。
明天，他们将跟随大部队出征，并作为斥候在队伍的前方开路。
同时亚历山大也领到了小队更加具体的任务，以及一份小队成员的简历以便他能更快地熟悉自己的部队。
亚历山大惊讶于自己竟然在行动的前一天才得到消息，前天晚上他去找祖父的时候甚至都没有发现半点与此有关的事情。
一开始他还以为是自己太过愚笨，忽略了祖父暗示的细节和线索。
但联想到前不久被以“叛徒”之名处死那些的僧人，他很快就明白了这是祖父的决心和意志。
或者说，是那些坐在中军大帐里，在脑海中谋划便能决定成千上万人的命运的人的决心和意志。
他们不能让自己的决定泄露分毫，他们不能让敌人知晓自己的意图，所以他们哪怕对亲人都必须要隐瞒。
在未来，亚历山大也需要拥有这样的决心和意志。
......
夜里，克莱蒙、艾利丹和迪纳斯依然在商量最终带领部队出征的人选。
尽管在最初的约定中，带领联军反击进入瓦拉杜勒的任务本该由克莱蒙承担，但最近急转直下的身体状况则让他难以胜任这项工作。
克莱蒙的左手正在发黑腐烂，为了在众人面前掩盖这种残缺，他不得不一直戴着厚厚的手套。
这是他不顾自身能力，强行让雅拉帮他使用黑魔法在暮光公国掩盖自己衰老迹象的恶果。
多亏了艾利丹和迪纳斯都没什么魔法天赋，他们只是将这当作某种因衰老而自然产生的疾病。
如果他们得知克莱蒙也用了黑魔法，那么按照这两位的性格以及他们对待黑魔法的态度，或许他们也会将克莱蒙视作黑魔王的同伙。
这样的话，克莱蒙就不可能说服他们采用自己的计划了，联军也就更别想打败黑魔王了...
克莱蒙使用黑魔法也实属无奈之举，因为精灵的寿命是人类的两三倍，他们的衰老速度也很缓慢——哪怕临近暮年的精灵，也很少会像年老的人类那般枯槁。
而且即使是精灵与人类的混血后代，寿命也要比人类长出不少。
年轻时克莱蒙的身份尚不会有人质疑，但随着时光流逝，岁月在他身上施加地痕迹比正常的混血精灵要快得多——这一点从他和雅拉的对比中就能轻易发现。
为了掩盖这种痕迹，克莱蒙曾经委托过尼乌斯帮忙。
他的这位妻兄可谓是驻颜有术，无论是药剂、卷轴还是法阵，任何形式的美容魔法他都很擅长，毕竟他过去可没少靠这些出去泡妞。
但因为尼乌斯牺牲在幽光尖刺深渊，克莱蒙便失去了帮他隐藏容貌变化的人。
为了继续保守秘密，克莱蒙只得委托雅拉帮他寻求其他掌握这些秘术的人。
不过那些人的技艺相比于尼乌斯而言都不够过关，配置出来的药剂时常效果不够稳定，甚至一度出现过药效时间不足，让克莱蒙险些在议会上暴露本相的差错。
隐藏克莱蒙的人类血统，是他统治暮光公国最根本的前提。
一旦让他的反对者知道他甚至连一滴精灵血都没有，那将会在暮光森林掀起无法想象的暴乱——哪怕是许多克莱蒙家族现今的支持者，也不可能接受自己被异族统治的现实。
所以克莱蒙必须继续隐瞒下去，哪怕是他进了坟墓都不能有人知道这个秘密。
再加上此前使用的美容魔法多少也有些副作用，而这些副作用在克莱蒙这样毫无魔法天赋的人身上会格外显着。
雅拉求人无果的情况下，为了不扩大影响走漏风声，她不得不翻阅尼乌斯留下来的遗物学习这种美容魔法的原理，并试图亲自为克莱蒙寻找新的解决之法——某种基于更邪恶的血魔法而改进的黑魔法。
尽管雅拉已经把它修改得没有那么邪恶，至少它不再需要处女的鲜血和生命去作为引子，但它依然充满邪恶并且对灵魂有着很大的伤害。
克莱蒙很清楚自己一旦开始使用这种魔法之后，他的生命就会像一洼不再流入的水一样，干涸即将成为可以预见的事实。
但为了暮光森林的稳定，他必须这么做。
这样至少他还可以有点时间，安排好最后的事情。