寒冰军团先头部队的突进速度比黑魔王预想中快得多。
当他们已经完全越过复仇军修建好的营垒，追着哥布林们来到营垒后方的开阔地时，冬领主和他的主力部队才刚刚抵达狭长平地的入口附近。
这几乎相当于不需要黑魔王动手，寒冰军团便自己把自己分割成若干不能相护接应的战团。
然而刚刚击溃冰女巫的黑魔王却没办法立刻乘胜追击，扩大自己的战果。
因为寒冰军团完全不成章法的布置，令他无法按照原计划阻击先头部队，然后再安排黑骑士夺回营垒封堵敌人的退路——冬领主和他的部队还没有进入包围圈，现在收网只会打草惊蛇。
可如果不采取些动作，光凭埃斯库特的那些哥布林和巨魔，只怕是眼前这几个霜巨人就能杀穿他们的防线。
虽然黑魔王也不指望这些缺少装备的绿皮和巨魔能给他提供多少战力，但他们毕竟都是些在北国战斗已久的流浪者，替黑骑士打打下手还是可以的。
如果损失太大的话，对后面同凛冬女王的战斗来说同样会带了些麻烦。
所以黑魔王只得再一次亲自出马，与埃斯库特一道压在霜巨人和哥布林之间，一边指挥着几乎溃不成军的哥布林且战且退，一边用冰刺拖延霜巨人追击的脚步。
不过说是“指挥”，倒不如说是“逼着”。
因为黑魔王和埃斯库特的命令根本无法传达到那些哥布林耳朵里，所以黑魔王只能用些这些溃兵还能听得懂的方式，降下几团灵魂火强行约束他们的逃跑路线——任何胆敢跑得太快的人，都会被幽绿的烈火瞬间灼烧。
直到冬领主带领着他麾下以尸鬼为主的大军走进包围圈后，黑魔王才给早已埋伏在松林里的黑骑士们释放信号。
与此同时，黑魔王也来到坟头状的祭坛旁，开始咏唱召唤亡灵的魔咒。
当黑魔王按照卷轴上的咒语咏唱时，他被发明者的天才设想所启发，便将部分自己的理解也加入其中。
在咏唱结束后，汇聚在祭坛周围的亡魂争相冲向那些被标记的敌人，在对肉体的极度渴望中瓦解掉敌人的灵魂。
而还有些灵魂则飞得更远，它们冲向了冬领主的尸鬼大军，并轻而易举地侵占了那些原本就空无一物的躯壳。
被黑魔王控制的霜巨人和尸鬼们在冬领主面前临阵倒戈，而那个诞生自寒冰的家伙还没明白这究竟是怎么一回事，自己的队伍便陷入一团混战之中。
尽管被冬领主控制的尸鬼数量更多，但这里的地形却限制了寒冰军团一方的兵力优势。
因为狭窄的走廊不允许兵团展开更宽的正面，那怕冬领主的人手更多，也只能让绝大部分士兵和尸鬼留在后面看热闹。
真正能够投入战斗的，只有最前方大约三四十码宽度上的部队。
黑魔王的尸鬼傀儡且战且退，因为他们并不需要凭自己击败冬领主的部队，只要坚持到霜巨人出现的时候，胜利的天平自然会倒向他们这边。
霜巨人一族生长在环境极为恶劣的永冬之地，那里的疾风如同刀剑般锋利，低温更是绝大多数生命之火的天敌。为了抵御这种堪比地狱般的环境，他们生出了无比坚韧的皮肤和异常发达的肌肉。
再加上他们巨大的块头和超厚的脂肪，或许这些血肉之躯的巨人能和矮人生产的钢铁机甲有得一拼。
说实话，如果不是因为战争，黑魔王其实很钦佩这些诞生于世界边缘的族群。
他们向世人证明了生命的坚韧，哪怕面临的是世人眼中几乎无法生存的环境，他们也总能找到繁衍生息下去的办法...
突如其来的变故确实让冬领主吃了一惊，但他还是很快镇定下来，抽调了自己最精锐的近卫部队去稳住阵线——一群追随凛冬女王的古老冰雪精灵。
它们和之前那些魔法生物全都不同，这些寒冰收割者不是被魔法创造出了来的傀儡，而是些真正的、有自我意识的生命。
如果用某本高等神秘学的教材中所支持的观点来阐述，它们“采天地之灵气，取日月之精华”，而从本该没有生命的物质中诞生的生命。
黑魔王对于这种虚幻的理论向来不屑一顾，他甚至还记得自己当年在利尼维亚的魔法师学院里是如何向自己的学生批驳这种毫无逻辑的观点的。
但如今，那些本不应该出现的生物真实得出现在了他的眼前。
作为一个魔法学者，这些生命出现在战场上带来的冲击，要远远小于它们作为观测样本出现在黑魔王眼前的冲击。
“或许我们的魔法大厦，要被大修大补了。”这句本该在心里想想的话，却被黑魔王无意间说了出来。
是埃斯库特扭过头来用不解的眼神看着他，黑魔王才意识到自己刚才因为过于震惊而不小心把话说了出来。
不过这没关系，黑魔王用双腿一夹埃斯库特的龙脖子，告诉他不要多管闲事。
因为除了那些生物的来历令人惊奇外，冬领主的应对策略完全在黑魔王的预料之内。
当他把自己的精锐部队调来前方抵御哥布林和傀儡们的反击时，他们的后方必然只剩下些动作迟缓的尸鬼，正好给黑骑士们夺回营垒，切断他们的退路留下可乘之机。
调动敌人的有生力量按照自己的移动，是使敌人陷入被动局面的关键所在。
只要冬领主将它最后的精锐系数压上，这伙寒冰军团就再难对黑魔王的动作做出足够的反应，变成瓮中之鳖也就是顺理成章的事了。
黑魔王再次回到祭坛旁念动几次咒语，将这片土地上的更多灵魂唤醒，使他们侵入尸鬼的躯壳，成为受自己控制的傀儡。
如果可能的话，黑魔王甚至还希望看看这些灵魂能否侵占那些寒冰收割者的身体。
这会是一场绝妙的实验，无论结果如何，都必将成为一篇极为亮眼的文章！
于此同时，黑骑士们从山坡的松林中冲出。
由于永冬之地的严寒，使战马很难走到这里，所以黑骑士中的骑兵也只好下马作为步兵参加战斗。
他们列着整齐的线列，如同几道黑色的铁墙压向山下的寒冰军团。
不过很快军官们便觉得自己这么做毫无必要，因为这里正如黑魔王所料，在寒冰军团的队尾只剩下部分尸鬼。
它们大多在营垒中的街面上游荡，失去领导者的命令后它们虽然还有战斗的本能，但却无法有效地执行复杂的战术命令。
更不可能明白如何占领那些射界开阔、视野绝佳的战位——更何况这些尸鬼的武器也只有自己的爪子和牙齿。
所以黑骑士的军官们干脆下令，除了一个中队仍然保持战斗队形防备冬领主突然折返外，其余中队全拆解成分队进入营垒清剿残敌。
他们动作越快，黑魔王变更有可能取得更大的战果。
黑魔王费时费力地选择这样一片战场，自然不只是希望仅仅把这支寒冰军团一网打尽，他还想俘获些傀儡补充己方的战力。
虽然这些傀儡和鬼王的亡灵大军从本质上没有多少区别，但它们是直接与黑魔王签订契约的亡灵，只向黑魔王自己效忠，和从鬼王那里借来的军队截然不同。
眼下黑魔王的领土越来越大，可他能够调遣的部队却跟不上土地扩张的速度。
即使进一步加大在腐芯镇和矮人王国的征兵力度，一方面会给财政带来更加沉重的负担，另一方面黑魔王还必须得顾及腐芯镇的人口总数和矮人的战斗力。
如果能以完全听命于自己的傀儡和亡灵士兵代替部分活人士兵，只要控制好两种士兵在军队中所占的比例，那么这对于复仇军来说将会是又一次的巨大提升。
......
无论是黑暗军还是那些哥布林和巨魔，都因解决了冬领主和它的部队而感到兴奋。
他们几乎没有损失多少兵力，便捕获了近千个傀儡，其中甚至还有几头幸存下来的霜巨人。
这些家伙将会在以后的战场上代替他们投入到那些最危险的战斗中，对士兵们来说这自然也就意味着他们的处境能变得相对安全一些。
然而黑魔王却没有容许他们庆祝和休整太久。
因为同凛冬女王作战的时间非常宝贵。
黑魔王初步研究了那些寒冰收割者和冬领主的遗体，试图用自己的知识和魔力寻找它们生命的来源，但得到的却是令他最不安的结果。
当然，目前这还仅仅只是一种猜想——那便是古籍中的说法可能是正确的，这些生物能够“天然地”产生，或者说是通过某种目前魔法学界和科学界都不了解的方式诞生。
可这些生物在凛冬女王重现天日之前都是不存在的，或者是被老老实实地封印在某处的。
但如今它们降临了，也可能是被释放了。
不管怎么说，它们的出现都一定与凛冬女王有着脱不开的联系。
而且很有可能，只要不解决掉凛冬女王，它们的数量有可能会变得越来越多。
所以黑魔王等不及，他必须尽快解决掉这个棘手的麻烦。
于是在仅仅休整一天后，黑魔王便召集部队重新踏上寻找凛冬女王的远征。
其中的军官们甚至连一天都没有休息，因为他们一直都在和黑魔王忙着编组那些新俘获的傀儡，以及掌握对这些傀儡发号施令的要诀。
因为黑魔王拥有对这些傀儡绝对的控制权，所以他能够随心所欲地将它们编入自己的部队，而不需要担心其他什么。
在活人部队中填充上部分不知疲倦的尸鬼傀儡，无论对复仇军的续航力还是战斗力的提升都将有巨大的帮助——傀儡不仅可以用来当作炮灰填线，还可以帮助士兵背负更多的辎重同时自己却不消耗任何粮食。