暂时处理完矮人王国的遗留问题后，黑魔王又一次向北国伸出了橄榄枝。
只要北国和她的人民愿意臣服于黑魔王的旗帜，他就能够保证北国的领主们继续在这这片土地上维持原有的统治，而无需像矮人一样经历亡国之痛。
这么做最主要的原因，还是他认为维鲁克在矮人王国耽搁的时间太久了，想要再进攻北国就会进一步延误他做准备的时间。
黑魔王不知道那只眼睛什么时候会降临，但他有预感，那一天已经距离他们越来越近了。
不过阿尔库兹却没有理会黑魔王的劝降，而是强硬地表示北国人会让黑魔王知道自己的野心有多么愚蠢。
因为在阿尔库兹看来，纵使黑魔王打败了矮人并占领了矮人王国的资源，但矮人本就不是能征善战的种族，即使打败他们也不足以说明什么问题。
况且矮人尚且不愿为一个与自己同种同源的国王出钱出力，又凭什么会愿意支持黑魔王的行动？所以在北国人看来，黑魔王能不能有效地利用矮人王国的资源还是另一个说法。
最后，北国如今也已经加入了利尼维亚和艾瑞戴尔的联盟——黑魔王攻占矮人王国的消息已经传遍了整个大陆，连战锤要塞的小孩都知道了他与利尼维亚在暴云寺院外的战斗。
现在已经没人会忽略他征服世界的野心，更不会有人自大到愿意独自对抗黑魔王而不寻求帮手，哪怕是高傲的北国、利尼维亚甚至是艾瑞戴尔的精灵。
头上的王冠和面子孰轻孰重，国王们心里还是很有数的。
所以阿尔库兹不认为黑魔王有充足的实力能够在面对利尼维亚的同时打败北国。
尤其是北国的天气，这里的寒冷和冻土曾经不止一次地保护了他们，冬将军和雪元帅一直是北国人最强大的守护者。
在这些因素的综合考虑下，阿尔库兹用最强硬的语气回绝了黑魔王的劝降...
可阿尔库兹的拒绝在黑魔王眼里看来同样愚蠢：如今的他已经占据了矮人王国，拥有了矮人高原地下的全部矿藏和能够把这些矿石变成先进的战争机器的工业技术。
那些北国人觉得无法被他利用的资源，黑魔王却能够通过改善底层矮人生活条件，让矮人矿工们自愿将它们献出。
而那些胳膊比脖子粗，拳头比脑袋大的北国人又有什么？
是他们的那一膀子好力气吗，难道他们不知道真正的力量到底是什么吗？
是纪律，是效率，还有能够将所有人凝聚在一起的故事。
至于北国的寒冷，只要黑魔王愿意，腐芯镇的羊毛和纺织女工甚至能够为整个北国织一条地毯，矮人王国的煤炭甚至能把永冬之地烧成开水之湖。（当然是夸张）
所以黑魔王为维鲁克下达了命令，只要复仇军休整完毕，便立刻出发前往北国，让双翼骷髅旗也飘扬在那片冰封雪原上...
出于尽快结束战斗的考虑，黑魔王要求维鲁克寻找机会与北国人的主力军队决战，力求一战歼灭其主力，迫使北国人在最短的时间内投降。
黑魔王很清楚自己的优势是什么，他的复仇军相比于北国人以农民、渔民、牧羊人和手工艺人更加训练有素，而且已经基本完成了采邑式征召兵向常备军的转化。
并且复仇军的铠甲和武器都用上了来自矮人王国的好钢，搭配脱胎于利尼维亚的组织度和编制结构，
无论从装备后勤，亦或是指挥体系，复仇军都要领先于北国军队一整个时代。
速战速决，并将这一优势保持到自己面对利尼维亚人和艾瑞戴尔精灵们的主力乃至迎战天外来客才是他的目的。
而更重要的是能够避免复仇军将战事拖到第二个冬季。
黑魔王相对于北国人的优势确实足够明显，但北国彪悍的民风也不容小觑。
并且这里的寒冬令人绝望，一旦战事拖下去，时间只会对北国人有利，让北国与复仇军之间的差距大幅缩小。
对另一边的北国领主们而言，他们做出的决定也和黑魔王类似。
与黑魔王抗争到底是态度问题，可态度并不能决定一切。
即使有利尼维亚和艾瑞戴尔作为盟友，但利尼维亚人和精灵并不会直接派兵支援他们，最多仅仅是在战略层面上与北国军队形成相护配合的形势。
而至于北国国内，他们依然要面临春天即将到来的播种时节。
所以巨龙之母为阿尔库兹和北国领主们提出的建议，同样是选择一处有利于北国将士作战的地形，通过一场大型会战消耗复仇军的力量，迟滞他们对北国的侵略。
然后转入战略防御，释放出足够的劳动力用于播种和采猎。
北国的夏天非常宝贵，只有春夏积累下足够的食物，他们才能熬过第二年的寒冬和粮食最紧缺的初春——也就是眼下这个时刻。
至于最终击溃黑魔王的荣光，巨龙之母希望北国的领主们不要对这种荣誉过分追求，还是交给利尼维亚和艾瑞戴尔比较稳妥。
北国将士英勇无畏，可他们与利尼维亚相比国力的差距也是显而易见的。
强行吃下黑魔王从长远来，对北国弊大于利，并不能算是良策。
阿尔库兹和半数较为理智的北国领主认同“冰川”的建议；其他领主虽然觉得这么做有些可惜但依然沉默的支持，只有极少数领主在长桌前咆哮着反对。
反对的领主中除了几个自大的好战狂，还有几位则是因为他们的领地去年收成不好，担心仓库内的存粮已经不足以喂饱领地内所有人的嘴。
......
得到黑魔王的指令后，维鲁克率领复仇军离开矮人的首都向西进发。
在出发前，每名复仇军战士都领到两件连体毛衣、一条宽大的棉毛斗篷和一条厚毯子。
按照矮人王国的气候条件，这足以应付哪怕是最冷酷的冬天。即便是北国，那里的春夏也不可能比寒冬更冷。
而与此同时，阿尔库兹正在与北国的领主们集结自己领地内的子民。
由于北国广阔的土地和落后的交通，他们的军队被迫分成两部分：阿尔库兹尚在避冬市镇附近等待和其他领主们率军到来；雪熊港的领主诗嘉古尔则因为她的领地更靠近东面先一步抵达国境，并作为先锋在此等候。
不过这两支北国军队无论装备抑或人数相较于复仇军都不占优，所以他们并未对初入国境的维鲁克发动进攻。
而是希望等待时机，把维鲁克引到有利于北国人的地形中再包围歼灭。
诗嘉古尔是北国第二大家族——厄孙家族的女族长。
这个名字与北国传说中的某位女战神同名，而她的家族姓氏同样来自北国传说中的一位熊神。
她有着高寒地区的人类所特有的浓厚睫毛和白皙皮肤，以及对于女人来说魁梧壮硕的体型。
清晰的下颌线令她有种男性的俊朗，而那双眸中有星辰的眼睛则恰到好处的凸显出她的英气和明艳动人。
如果忽略她脸上因战斗而留下的疤痕以及手臂上暴起的青筋，她绝对算得上众人眼中万里挑一的美女。
但这这些疤痕和肌肉，却令她在尚武的一众北国贵族之间更受追捧。
同时厄孙家族又作为北国第二大家族，统治着北国唯一的不冻港雪熊港，因控制着北国与南方最重要的商路而积累下大量的财富。
每年想要追求诗嘉古尔的贵族青年都会在丰收节将她的大厅挤满，但诗嘉古尔却年近三十一直未婚。
因为她乐于接受这种慷慨——他们不仅能为她带来珍贵的粮食和越冬货物，还有些更加狂热的贵族愿意在政治和战争上为她提供帮助。
她十分善于利用这一点。
所以在这次战争中，诗嘉古尔的军队不仅包括雪熊港的两千名渔民和手工业者，还有一千多名来自周边村落其他贵族麾下的农民和猎人，这些人都是那些追求者为了向她表示殷勤送来帮手。
但诗嘉古尔不是那种在赞誉就会迷失自我的笨女人，她总能清醒地判断出眼前的局势，并根据自己想要的东西来选择适当的策略。
至于现在，她应该选择的策略就是在边境线附近建立一批哨站，监视复仇军动向的同时不断派出小股部队袭扰他们的行进，消耗他们的补给和士气...
北国人的袭击并不强力，却非常频繁。
他们总是在复仇军的必经之路上设下陷阱，并引诱那些引着满载沉重补给品的马车的驮马走过去，然后摔断马腿或是勒断脖子。
让复仇军不得不杀掉那些伤马，然后把辎重放到士兵的身上，或是干脆直接焚毁那些带不走的东西。
针对人员的袭击，多数只发生在夜间和营地边缘——他们习惯于击伤那些落单的士兵，以此来消耗复仇军的人手并削弱他们的战斗力。
可这种袭扰的巧妙之处便在于，每当维鲁克决心清剿一次附近的北国人时，那些北国战士又会迅速消失地无影无踪，让复仇军的重拳打在棉花上无处使劲。
几经反复，钝刀子割肉的痛苦已经让维鲁克来到了崩溃的边缘。
虽然北国人的消耗远远不可能让复仇军蒙受足以影响战斗力的损失，但这种袭扰所带来的消耗却能迅速击溃士兵们的士气。
如果放任不管，再过半个月队伍里可能就会出现逃兵。
所以维鲁克派出了自己全部的斥候，让他们寻找北国人的主力或是任何有价值的军事目标。
哪怕是一座临时兵站也好，无论如何他都需要一场战斗来恢复士气，让士兵们好好发泄自从进入北国之后的这种憋屈和担忧。