剑宗三人不仅没能入主华山，反而加入了华山派，这让嵩山二人很是不满，费彬眼珠一转，上前拱手道：“恭喜三位如愿以偿，重回华山。有三位在，华山派一定能更加兴旺。只是我兄弟二人回去，左盟主若问起现在华山派掌门是谁，我们又该怎么回答？”
此言一出，华山派众人心中又是一沉，刚刚的比试只是暂时解决了气剑之争，但岳不群生死未卜的问题还没有解决，华山掌门归属的问题还没有解决。
掌门不仅代表一派门面，更有许多实际事务需要处理，比如重大事项的决策等，可以说，缺了掌门，门派的发展就会陷入停滞。
费彬这时候提出掌门一事，分明是给华山派添堵，更希望再次挑起气剑两宗间的猜疑。
果然，丛不弃这时忽然说道：“国不可一日无君。岳师兄遇难，生死未卜，华山派平日多少事务，总要有人能拿主意。”
“丛师弟！”封不平以为丛不弃又要旧事重提，立刻喝止。
哪知丛不弃不仅没停，反而继续说道：“宁师妹气量宽宏，剑法高超，我提议在岳师兄回山前，不如由宁师妹担任华山派代掌门。”
这么一说，费彬气得要吐血，封不平和成不忧却眼前一亮。华山派从来没有过女掌门，他们也都没往这方面想过。但刚刚已见识过宁中则的剑法，他们都很佩服，若是由宁中则担任掌门，他们甚至觉得比岳不群当掌门更让他们容易接受。
于是二人纷纷说道：“好主意，正该由宁师妹出任掌门。”
宁中则心忧丈夫安危，也想帮丈夫守住这份基业，但华山派毕竟没出过女掌门，哪怕是由自己暂代，也怕华山派为世人耻笑。她没有假惺惺地推脱，而是将顾虑说出。
封不平道：“江湖上女掌门、女帮主虽然不多，但也不是没有，比如恒山派的定闲师太，江湖上谁敢嘲笑。再说，宁师妹与岳师兄夫妻一体，又只是担任代掌门，有何不可。岳师兄吉人天相，说不定什么时候就养好伤回来了，到时师妹再将掌门之位归还，总比其他人方便。”
宁中则沉思片刻，当即道：“好，师兄回山之前，就由我暂代华山掌门，若师兄三年不归，那时我便将掌门之位传给令狐冲。”岳不群一直将令狐冲当未来掌门培养，这也算是尊重丈夫‘遗愿’了。
嵩山二人失望下山，鲁正荣闭口不提与宁中则比试的事，心中暗暗后悔得罪了宁中则。
泰山的天枢全程打酱油，临走时也向宁中则表示，会让自己的弟子们在江湖上多加留意岳掌门的消息。这厮虽然与嵩山派走得近，但还谈不上投靠了嵩山。泰山派规模不在嵩山之下，只是顶尖高手不如，内部又不团结，天枢四处交游，也是想通过江湖人脉来巩固自己在泰山派内的地位。如今发现华山派尤其是宁中则这么厉害，自然也要示好。
宁中则哪有心情理会他们是怎么想的，将他们送走，便召集弟子，安排分路下山寻找岳不群的踪迹，连令狐冲也提早结束‘刑期’，被派下山去。当然，临行前，令狐冲又去了趟思过崖，将山洞里秘洞的入口用大石挡住。希望即便没了他的看守，秘洞的秘密仍能保守住。
宁中则亲自去了风陵渡，调查岳不群遇袭一事。据客栈伙计说，岳不群曾在风陵渡的客栈住了三天，第三天晚上，十几个黑衣蒙面人突然闯入岳不群的房间，随后双方大战，岳不群虽然打伤几个，但毕竟寡不敌众，只能逃出客栈。有人夜里被打斗声吵醒，看到他们向黄河边去了，再之后的事则无人知晓了。
封不平说嵩山派左冷禅一个多月前在中条山找到他们，答应协助他们夺回华山掌门之位，七八天前忽然告诉他们岳不群死了，便派了陆柏费彬陪他们来了华山。
常曦跟在宁中则身后，忍不住开口道：“师父，风陵渡离华山不远，嵩山派离那么远，消息竟如此灵通，会不会与那伙袭击师伯的黑衣人有关？”
“嵩山左盟主是正道魁首，不会做这种事吧？”宁中则也有些不确定。
常曦冷笑一声：“刘正风想金盆洗手，他还不是要杀人全家？”
宁中则心内一沉，打魔教还能邀各派相助，若仇人是嵩山派左冷禅，怕是只能靠华山派自己了。问题是自己虽然借助辟邪内功武功大进，但若不能解决走火入魔的问题，内功怕不能再增长了。现在自己的剑法武功估计也就和夫君差不多，对上正道三大高手之一的左冷禅毫无胜算，看来必须先解决内功的问题。
宁中则带着众弟子顺着黄河往下游找了几日，还是没有消息，心中的希望也一点点磨灭。
看着汹涌的黄河水，她想起自己初入华山，师兄那温暖的笑容。她想起那一天，师兄笑着说：“师父有个任务交给你。你第一次下山行侠，保护好自己。”等自己完成任务，却听到华山爆发了大瘟疫，华山派快死绝了。自己赶回华山，师父一夜白头，从此沉默寡言，而师兄虽重伤躺在床上，却微笑着说道：“师妹别怕，总有一天，我会让华山派重新兴盛起来的。”
“师兄，华山派一定会兴盛起来，我保证！”