却说诸葛亮一行人离开豫章，进入长沙地界，此时长沙太守为张仲景，刘表之侄刘磐都督长沙郡，屯兵于湘水附近的筱县，以防御来自江东的威胁。
然而，刘磐并不满足于防守，他常常率领军队渡过湘江，袭击豫章东部诸县。这让当地的官员和百姓感到十分困扰。
豫章郡本是属于扬州辖郡，地广人稀，几乎相当于后世的半个江西加半个湖南，因为此地还没有开发出来，经济落后。诸葛玄占据豫章主要三县，江东孙策占据其余六县。
江东的孙策、孙权兄弟对刘磐的侵扰行为深感不满，但由于他们当时正忙于平定扬州各地的叛乱，无法亲自率军西征。于是，他们派遣了太史慈作为建昌都尉，负责管理海昏等六县，并督率各路兵马与刘磐交战。
太史慈是东莱黄县人，字子义，身高七尺七寸，胡须美须髯，长臂善射，箭无虚发。他曾跟随北海相孔融讨伐黄巾军，后因得罪州府而避难辽东。当他得知孔融被围困时，单枪匹马突破重围，请求刘备出兵援助，成功解救了孔融。后来，他又投奔到扬州刺史刘繇麾下，与孙策交战。尽管最终战败被俘，但孙策对他的英勇表现赞赏有加，将他收归己用。
刘磐听闻太史慈前来抵御，也不敢轻视，因为太史慈同样勇猛无比，善于射箭，且箭术精湛。两人在战场上多次交锋，互有胜负，始终难以决出高下。
诸葛亮等人来到长沙后，受到刘磐热情欢迎，因为刘磐早就了解到，诸葛亮几人在豫章郡协助诸葛玄，剿匪稳政，让诸葛玄在豫章郡站住了脚跟。
当晚，刘磐设宴，长沙文武尽皆参加，酒过三巡，菜过五味，刘磐看向诸葛亮，暗道：“先生此次前来，可是有助我破敌之策？”
诸葛亮微微一笑，抱拳道：“将军莫急，我已了解敌我形势。太史慈武功高强，非一般人可敌。不过，其虽勇却略微少谋，若要取胜并非难事。”
刘磐闻言大喜，忙问道：“先生有何妙计？”
诸葛亮轻摇羽扇，缓缓说道：“明日我军可如此这般......”刘磐听后连连称赞。
次日，两军对阵。只见太史慈身后旌旗飘扬，士兵们精神抖擞；而刘磐这边则是严阵以待。
随着一阵鼓声响起，战斗正式开始。双方你来我往，难分胜负。就在这时，刘磐按照诸葛亮的计策行事，带人缓慢后退。
太史慈一时占据上风，挥兵追击，待转过一座山梁，突然一军转出，从后杀入太史兹军中，前面刘磐亦回军再战，太史慈瞬间落入下风，被杀的大败，若不是曲勇有意暗中相助，太史慈亦险些被俘虏，经此一战，刘磐名声更盛，和诸葛玄一同全据豫章郡。
随后诸葛亮一行人又转往南郡，前往襄阳。
诸葛亮等人到达襄阳后，受到了刘表的热烈欢迎——诸葛玄、刘磐早已把诸葛亮之事禀报。刘表对诸葛亮的才智也早有耳闻，此番见面，一番交谈，更是钦佩不已。
在交谈中，刘表提到了当前荆州面临的局势。曹操在兖州逐渐强大，袁绍四世三公家族实力雄厚，皆非易与之辈；袁术又控制扬州，与荆州时有摩擦，对荆州构成了威胁；即便同为刘氏宗亲的益州刘璋，在其父的影响下，也对荆州颇为敌视。
诸葛亮道：“荆州看似四面受敌，仔细分析，亦无大碍。其一益州距离荆州路途遥远，又道路难行仅需在夷陵口筑城，便可堵塞益州东下荆州。兖州、豫州又相近，即便结盟，亦不愿对方过于强盛——在自己身边出现一个强大存在，对任何诸侯都不是一件好事！所以，曹操、袁绍不会允许对方吞并荆州，而且南阳张绣亦是可以利用的助力。”
“唯一需要担心的是扬州袁术，或者叫江南孙策！只需在江夏派遣重将、重兵，便可高枕无忧；另外还需一强力外援，若是事急，亦有援手。”