“大人！我们先生还没来！”
知府有一种不祥的预感：“什么证人？反驳周旭的证人不用再来，案子已经要结了。”
那书童跑的急切，只是喘气摆手。
“唉，还好赶到了......”
有一人从人群出来，头发花白，虽然因为上了年纪，看着有些干瘦，但是感觉儒雅随和，浑身书卷气。
学生们看见来人，皆是惊呼：“山长？！”
没错，来者是应万民，明德书院的山长。
应万民是退下来的大儒，就是不管世事纷争，为了独善其身才当的山长，书院之事一概不过问，只做学问，饶是江才临当初也不曾去求过他——没想到他居然会来。
“山长为什么也来了？”学生们忍不住窃窃私语。
是啊，为什么呢？隐约听见学生们的交谈，应万民叹了口气，徐徐走向堂前——他明明见惯了压迫，要明哲保身的。
但是忍不住打听江才临和周旭的消息，前面还叫人去传达公堂的情况给他......他纵容学生逃课作证其实便够了，为什么还亲自来一趟呢？
是幼学班的读书声吧，那些孩童在读书。
他们声音清脆，他听见他们说：“达士者，达乎死生之分，达乎死生之分，则利害存亡弗能惑矣——”
通达事理的人士，通晓死生之义。通晓死生之义，那么利害存亡就不能使之迷惑了......《春秋》很早就教过他这个道理了。
于是，他来了。
应万民的身份，便是知府也要敬让三分，他行礼后，知府也是拱手回礼——若不是要坐着审案，知府是要起身回礼的。
“咳咳咳，老夫明德书院山长，应万名，愿意作证！——老夫这里有周旭和江才临试卷调换的铁证！”
也许曾经他也是向往书中君子那般，为世间的不公呐喊，但是随着时间推移他最终也逐波逐流了，他开始顾忌种种，再没了少时的勇气。
他已经享受过许多人这辈子都享受不了的东西，功名利禄一纸书，不过扬灰于尘土，而且被报复什么的，他也无所谓了。
这些年轻人比他勇敢，他这把老骨头最后能做的，就这些了——算是为年轻的自己，不留遗憾吧。
“应先生？！”张文运有些变声，难得失态。
应万民并不理他，只是从怀里取出纸卷交给旁边的师爷。
“这里是周旭和江才临的文章作业，字迹习惯文章风格，一对便知——知府大人定夺吧。”
姜还是老的辣，应万民这边为防纰漏，每个学子的作业交上来，一部分都是秘密保存的。