白沙滩一行，李桃歌见识到了蛮子的凶残和阴狠，若不是有王宝这个大杀器在，有几人能活着回来？
干掉了鸦候小队，参战人员无一阵亡，近些年实属罕见，锐字营脸上有光，隆校尉在城关最好的酒楼摆下庆功宴，不仅设宴功臣，还邀请了锋，亢，烈三营将校。
四营表面虽是生死兄弟，可各打各的如意算盘，谁都清楚鹿将军是门阀子弟，来西疆镀镀金，过不了多久就会调走升迁，将位空悬，极有可能是偏将军顶替，两名牙将有一人升任偏将军，而空出来的牙将一职，成为主力四营校尉争相夺取的香饽饽。
校尉是中级武官，牙将是将，乃高级武官，一旦升迁至将，飞黄腾达指日可待，相当于鲤鱼跃龙门，多少校尉穷极一生，也没熬过去这道门坎。
有了歼灭鸦候小队这份功绩，隆校尉等于是有了压死对手的筹码，将命有望，能不笑逐颜开吗？
于是隆校尉在酒桌狂饮烂醉，拽着王宝的胳膊非要磕头拜把子，许诺给老孟明年都统，小伞，牛井，余瞎子，玉竹，这些都要升任伍长。
醉话相当于酒话和狂话，谁都没有当真。
酒足饭饱，烂醉如泥的隆校尉被搀回大营，只留下睡在一个大炕的这些袍泽。
余瞎子心事重重说道：“王都统，有件事，不知道该不该说，说了怕军令责罚，不说又感觉不对劲。”
王宝微红脸颊闪过一丝不悦，沉声道：“都是自己家兄弟，你怕有人告密吗？”
“这倒不是。”余瞎子缓缓摇头，“我一个人死了没啥，是怕锐字营大祸临头。”
“瞎子，别逼我扇你。”老孟不耐烦道：“再磨磨唧唧，今夜你去睡马厩。”
余瞎子左右张望一番，约莫也瞧不出人影来，装腔作势而已，然后神秘兮兮说道：“都统，孟头，那伙商队，不是死在蛮子刀下。”
一语激起千层浪。
锐字营士卒面面相觑。
余瞎子眼神不济，却从不打诳语，尤其是狗一样的鼻子，从没出过差错。
老孟脸色阴沉说道：“不是蛮子杀的，难道是我们杀的？”
余瞎子讳莫如深说道：“蛮子有股膻骚味，离着五里地都能闻到，那些商队尸体附近，并没有蛮子留下的气味，那会天寒地冻，又是西北风正刮的起劲，我怕闻差了，所以不敢开口。正式和蛮子交战时，尽管狂风呜咽，站在下风口，那股膻骚味冲的我犯恶心，于是我断定，不是余瞎子的鼻子不灵了，而是杀害商队的真正凶手，并不是玄月军的鸦候。”
王宝蹙眉道：“当时你为何不讲？”
“怕，怕回不来。”
余瞎子将碗中烈酒一饮而尽，颤声道：“尽管有你王都统坐镇，可对方敢在镇魂关不远处动手，定然会有所依仗，你是猛将，是万人敌，对方即便能打得过，也留不住你，我们这些散兵游勇呢？稍有不慎，都得交代到关外。我死就死了，活了这么大年纪，光棍一条，只有个弟弟挂念，这帮娃娃还没娶妻生子呢，他们都是爹娘的心头肉，一旦出了差池，家里人该咋活下去？”
一番话使得王宝默不作声。