“嘻嘻，谁让贵妃娘娘的小厨房格外会做菜呢？阿柔可是恨不得一起搬走才好呢。”
“满嘴胡言。”娴贵妃听惯了她不着调的话，脸上的笑意越发温柔。
“儿臣拜见母妃。”清朗坚毅的声音自殿门口传来，引得二人齐齐望去。
娴贵妃眼中似有点点泪光，面上却还是带着笑意：“快起来。在外面这些时日可还好？有没有受伤？此次回来，便不走了吧？”
“儿臣跟着护国公征战，受益匪浅，母妃宽心便是。若有机会，儿臣还是要随护国公出征。”景王一板一眼回答，拈轻避重，不给娴贵妃追问的机会，怕她担心。
“王兄此番前去，可有打听到赤哥哥的下落？”懿柔直奔主题，毫不掩饰自己特意赶过来的目的。
“未曾……”景王摇头，迟疑道，“本以为那谣传多多少少有些关联，可边疆那边没有一点消息。”
懿柔听到否定的答案，目光暗淡了许多，喃喃道：“还以为可以把赤哥哥找回来了……”
察觉到自己的话不太对，她立即住口。抬头却看见兄长也是一脸失落，忙转移话题。
“贵妃娘娘的小厨房做东西当真格外仔细，这都许久了，也不见吃的端上来。”
娴贵妃拈起一块水晶糕塞到她的嘴里，笑道：“你这小馋鬼，快吃些糕点堵一堵。”
“有劳母妃了。”景王知晓母妃又为自己准备了爱吃的饭菜，也借此揭过方才不愉快的话题。
“不过是些菜品罢了。你征战在外，不比这京都，瞧着瘦了许多，多补补也是好的。”娴贵妃爱怜地摸摸他的头，柔和的语气让人无比心安。
“儿臣一定多吃一些。”景王应声。心中却在想着，多在外锻炼也是极好的。
不多时，一道道精致的菜品呈上来，仅仅是香气，便让人食指大动。
景王硬朗的脸上带了些许思念意：“闻到这香味，儿臣便馋了。征战之时，儿臣最是思念母妃的小厨房了。”
“你此番回来便不回去了，若是想吃，便日日来宫中，母妃让他们变着法儿地做给你吃。”娴贵妃脸上的笑容越发柔和。
“母妃的意思是，父皇要儿臣留在京中？”景王抓住了重点。
“不错，”娴贵妃没有要懿柔公主回避的意思，“你离京许久，该熟悉一番了。”
娴贵妃话中的意思景王与懿柔都明白，但都未挑破。
懿柔接了话茬：“就是呀，王兄。别的不说，就单单说那位新任的右相大人，年纪虽轻，却文武双全，短短两年时间，就从一介白衣成为了右相，而且未曾参加科举考试，当真是奇人呢！”懿柔的语气中带着满满的敬慕之意。
“你这丫头，倒是清楚得很呢。”娴贵妃笑道。
“贵妃娘娘又在取笑柔儿了，”懿柔佯装不高兴，“这又不是柔儿一个人说的，提起这位右相大人，城中的闺秀、官员、百姓无一不是津津乐道。”
“闺秀？”景王不解。
“是呢，这位右相的相貌生得极好，又满腹经纶，可是不少大家闺秀的梦里人呢！”懿柔贴心地解释。
“你这丫头，也不知跟谁学的这些诨话，快吃些东西，堵住这张喋喋不休的小嘴。”娴贵妃适时地打断了懿柔的话。
懿柔也知自己失言，羞得垂下头去吃东西，一时间安静了不少。
“这位右相大人，确实不错。佑儿若是得空，结识一下也是极好的。”娴贵妃给景王布了几个菜，叮嘱道。
“儿臣记下了。”景王应下，心下也对这位素未谋面的右相多了几分好奇。
直到回到景王府，问过管家仆从，景王才对右相大人的事迹有所了解，也对他生出几分好感来。
却说两年之前，各国派使臣来访。萧国的使臣中，有位红衣少年，生得很是俊美，张扬恣意，妖冶非常，听闻下的一手好棋。
少年提出要同人切磋棋艺，以五座城池为赌注。五日之内，若无人能胜他，周国便要奉上五座城池；若是他输了，萧国则奉上五座城池。
然，朝中棋艺精湛之人纷纷落败，成帝甚是忧心。朝臣提议，将棋局设于雅正阁（京中最受读书人喜爱的风雅之地，琴棋书画各成一处，设计十分巧妙），贴出皇榜，广招棋艺精湛之人，赏赐丰厚。
虽有不少才子高手揭榜迎战，却一一败落。
眼看五日之期将要到来，却还是无人胜过那红衣少年。为此，成帝一直阴沉着脸，文武百官也是愁眉不展。
幸而，现任的右相大人及时出现，才让周国保住了这五座城池。
当日，二人的对弈极为激烈，你来我往，你进我退，看得懂棋的人很是兴奋。
二人同座，红衣张扬，白衣内敛，一张一弛，竟是分外和谐。
也不知二人下了多久，待最后一子落下，棋局终破。
“承让。”白衣少年微微颔首，温润如玉。
“受教。”红衣少年随意地回了一礼，潇洒不羁。
成帝大悦，先是封他为白衣客卿，同他畅谈许久，随后便封他为正九品司书。
不过短短两年时间，他便成为了右相，地位仅次于左丞。由此可知此人不仅才华横溢，亦深谙为官之道，心思缜密。
现如今，各国相安无事，国力富足，朝堂之上自是一片和谐。偶有争议，也只在左丞右相商议之后消弭。
纵然听闻了不少这位少年右相的事迹，亲眼所见，便又是另一回事了。
早朝下来，景王对这位右相大人的好感倍增。他的见解独树一帜，又格外令人信服，分析起事情来头头是道，条条框框，令人难以反驳。也难怪一向眼界甚高的左丞大人对他赞不绝口。
散朝后，景王特意走在后面，叫住了桑湛：“右相留步。”
“七殿下。”桑湛向他行了一礼，掩下眸中的神色。起身时，眸中一片淡然。
景王自诩阅人无数，见过俊雅书生，识过俊朗将军，却从未见过像桑湛这般俊美之人。虽是俊美，却不见丝毫女气。
他心道：怪不得柔儿提起此人一脸娇羞，当真不负京中女子所言的“一见湛郎误终身”，真真是个谪仙般的人物。
“早便听闻右相美名，今日总算是见识到了，本王拜服。”景王感叹，眸中满是敬重之意。
“殿下说笑了，这天下谁人不知，景王殿下征战沙场，战功赫赫，岂是微臣所能比肩的。”
桑湛虽如此说，心中却在感慨：虽早就料到今日之见，却终究是物是人非，真是造化弄人。
景王爽朗一笑，道：“本王只知行军之事，国家大事，还是要靠朝中百官辅佐。父皇对右相委以重任，右相自是有过人之处。”
“承蒙圣恩，臣愧不敢当，自是尽心而为。”桑湛进退有度，未曾多言。
“右相乃人中龙凤，不必妄自菲薄。本王亦想结识右相，还望右相不吝赐教。”
“殿下客气了，殿下若有心赐教，臣定当洗耳恭听。”
“今日贸然叫住右相，是本王唐突了，改日本王定当亲自登门拜访。”景王看到芷福宫的大宫女研香停在不远处，料想是母妃示意她前来的，便同桑湛辞别。
“如此，臣定当扫榻相迎。”桑湛后退几步，行礼，待景王走远才起身。
望着景王远去的背影，桑湛的唇角微扬。人人都道七殿下行军在外，脾性耿直，不懂朝中弯弯绕绕，今日一见，果真是传言不可信。
转眼间，大将军回府已半年有余。
回京的他不必时时刻刻准备迎战备战，当是格外清闲才对。
不过，因着自家的幺女将行及笄之礼，除了忙公务之外，还要同夫人商讨及笄礼的细节，就连几个子女也被安排了事务。
这小半年里，当真是忙碌并快乐着。
金秋九月，暑气还未消退，便已有凉风习习，举办及笄礼正是再适合不过的时候。
九月中，宾客纷纷登门，恭贺大将军幺女成人之喜。
未等几刻，吉时到，宾客亦尽至。
赞礼入场，始唱：“笄礼始，全场静。天地造万物，万物兴恒，以家以国，祖光荣耀……成人笄礼开始，奏乐！”
乐声起，大将军
陛下为表示对大将军的重视，特下旨令怀柔郡主为笈礼的正宾。
怀柔郡主自在闺阁时起，便有才女之称，温婉娴雅，是京中女子之典范。如今虽不问世事已久，但仍是许多闺秀效仿的对象。而对于三小姐来讲正是莫大的荣耀。
赞礼唱：“请正宾盥手，请赞者为将笄者理妆。”嬷嬷为三小姐梳头。怀柔郡主起身，大将军夫妇随后相陪。郡主下盥洗手，拭干。相互揖让后各自归位就坐。
笈礼分为三加三拜，三小姐需换三次衣裳，寓意由懵懂至成熟。
三加三拜后，行乃蘸礼，象征性的抿口酒，吃口饭。然后由郡主为其赐小字。字由父母取好，交由郡主。
郡主唱：“礼仪既备，令月吉日，昭告尔字，爰字孔嘉，女士攸宜，宜之於嘏，永受保之，曰长虞子。”三小姐接过文书，递与一旁赞者。三小姐对曰：“长虞虽不敏，敢不夙夜祗来。”
之后便是聆听母亲的训诫，训诫结束，笈礼也便成了。
三小姐因病体弱，笈礼结束后便回了后院，大将军夫妇留下招呼客人。主宾尽欢，好不热闹。