秋叶丹怒道：“你们一群人吵吵什么！南将北锦是江湖上传的，又不是他俞大猷自封的。况且他多年抗倭剿贼在前方浴血奋战抵御外敌，你们身在后方不感恩戴德也就算了，还在这里背后恶语。尔等不是一个个都自称英雄豪杰么，现在却躲在后方自说自话，有种的你们去东南前线打仗啊！”
陆流也道：“家师陆太保虽然位极人臣，但多年来勤修刻苦，武功未有一日落下，他少年时就威震武林独自前往辽东剿贼，昔年‘辽东二十四苍狼’穷凶极恶奸杀掳掠罄竹难书。家师孤入虎穴铲除奸邪时你等又在哪里，现在他处庙堂之高，过去往事你等便充耳不闻吗？”
沈炼见状也起身道：“我师虽然在朝为官，但江湖事一直都未曾旁落，诸位若有不信服的随时可以赴顺天府登门挑战，家师自然来者不拒。若诸位不敢，沈炼也不介意和诸位英雄讨教几招。”
堂内诸人闻言都纷纷议论，原来这上座两人是陆炳的弟子，那必然也是锦衣卫无疑了，此间人虽然有害怕的，但更多的还是不服气的。
这时有人背声道：“此间豪杰哪个不是江湖上鼎鼎有名的人物，哪个又不是真刀真枪打出来的名号，惩恶除奸威震武林的事情还能做得少了？他俞大猷若是真有本事，这些年倭寇早就剿完了。”
又有人道：“俞大猷且先不说，毕竟到底斗赢过普从大和尚。可至于那陆炳，听闻他醉心权术和严嵩勾勾搭搭前不久才刚诛杀了泰州派杨继盛，你这娃子还敢口出狂言，腆着脸与泰州派掌门同席。”
此间江湖群雄向来清高自傲对官家的朝中人十分不服。沈炼见有人搬弄是非，虽然他脸上依然稳重面无表情，但心中已经燃起怒火，愤声道：“莫要人后小言，若是真英雄豪杰我们就按江湖的规矩来。”
沈枫醉忙道：“诸位都是沈某的朋友，今日老夫寿辰还望看在老夫的一点薄面上化干戈为玉帛，若想比武切磋待老夫公布了极字榜，大家可以和气讨教点到为止。”
这时沈如尘取来了极字榜，那是副大长卷。沈如尘与沈如淮一人一边将其拉开。
只见其卷上有大字写道：
东海佛君上，西峰孤鹫扬。
北望麒麟冷，南龙白凤翔。
沈枫醉悠然道：“此便是老夫所评极世榜中极字榜之五人。这乃老夫的一家之言。极世榜问世之后自然会随清而动、或上或下，若有英雄豪杰辈出，日后自然有机会问鼎极字榜。”
堂内众人见到这极字榜都七嘴八舌议论起来。
有人道：“这写的应该是冷阴流流主徐海，黄金会门主汪直，锦衣卫指挥使陆炳，浙江总兵俞大猷，水月山庄庄主徐渭。此五人问鼎最高品级的极字榜，却不知可还有分的先后？”