“表妹，这种面料我从未有幸目睹过！能否赠予我一匹作为纪念呢？”
“郑家此次赠送的数量颇为可观！若是你对此情有独钟，不妨挑选几匹带走！此种面料手感柔滑细腻，制成贴身衣物定会倍感舒适！”
“我也深感如此！将其制成贴身衣物必定极具美感。那我便不再推辞，接受表姐的馈赠了！我打算挑选两匹。”徐菲菲兴高采烈地开始精心挑选起来。实际上并无多少选择余地，这些细棉布品质相差无几，花纹图案亦相对简单，或许是由于当时的织造工艺尚未完全成熟所致。
对棉布一事，李颂筠始终铭记于心，经过深思熟虑后，她毅然决定前往郑家拜访。若郑家果真拥有带回的棉花种子，那将是天大的喜讯！
李颂筠做好决定后，即刻启程前往郑家。然而，此次她并未携带颂萱等人同行，而是独自乘坐马车抵达。
到达郑家之后，李颂筠毫不犹豫地直奔郑家上房。郑兴刚回到家中，尚未来得及外出处理生意事宜，因此，这两天他都在家中休息。由于从海外带回商品在国内市场颇受欢迎，故无需担忧销售渠道的问题。
李颂筠的到来，使得仆人们匆忙向内院通报。待李颂筠步入大厅之际，郑兴与妻子早已在此等候多时。
“筠姐儿上门造访，所为何事呢？”郑夫人热情地邀请李颂筠入座，随后关切地询问。虽然平日里李颂筠并非鲜少前来，但鉴于目前她正全神贯注地寻找商铺，事务繁多，若是无重大事项，恐怕此时此刻是不会贸然来访的。
“瞧您这话说的，我没事来坐坐都不行吗？实在是我看到郑老爷归来，特地带了一些新鲜蔬菜前来拜访。这些蔬菜并非珍稀之物，权作试尝之用，还请您尽享美味！”李颂筠满脸笑容，毫不客气地在椅上坐下品茗。“您们赠送的众多礼物，我尚未亲自登门道谢。”
“这些物品算不上名贵，但也算得上新颖独特！海外的特产，供您赏玩罢了！不必再言谢啦！”郑兴笑容满面地回应。
然而，李颂筠却陷入沉思。这些物品实际上并非毫无价值，那些小巧玲珑的玩意或许价格低廉，但其中包含了宝石与香料等分量十足的礼品。这样的佳礼，又怎能称其廉价？然而，既然郑家并未对此明确指出，她也只能保持沉默。
无论如何，她已欠下郑家大恩，将来总会倾力偿还这份情谊。
“事实上，我今日前来确实有件事想要请教郑老爷。”李颂筠思索片刻后，终于决定发问。关于棉花之事，她心中始终不忘，尽管面临诸多质疑风险，她仍希望能够早日获得棉花种子。
“若有疑惑之处，李小姐不妨畅所欲言。我们两家之间亲如手足，何需顾及不方便的话语。”郑夫人爽朗大方地注视着李颂筠。
“正是那日您赠予的那批布匹，其中的部分采用了毛纺工艺制成，我对此有所察觉。然而，其他几块布料，似乎并未曾见过相似之物，因此我心生好奇，于是前来询问郑老爷您。”在这次郑氏家族赠送的布料中，主要分为两大类：毛纺布和精细棉布。
这种现象也是不难理解的。人们都知道，对于麻布以及各类丝绸制品，海外人士或许并不具备织造能力，即使他们真的能够制造出类似产品，其品质也难以与天宸王朝相媲美。毕竟，天宸王朝向海外销售的商品中，丝绸占据了相当大的比重。由此可见，天宸王朝的丝绸织造技艺已达到了何等高超的境界！
既然本国拥有如此优质的丝绸资源，又何必舍近求远，从遥远的海路运输回来呢？
“据售货员所述，这种名为棉布的物品，乃是由一种名为棉花的植物纤维编织而成。难道筠姐儿对此类棉布产生了浓厚的兴趣吗？”郑兴颇感疑惑地注视着李颂筠。棉布确实具有一定的优势，且此前从未见过此类布料，因此，此次他特意带回了一些。
然而，真正带回来的数量却并不多。因为在他看来，天宸王朝的丝绸品质上乘，实在无需携带过多的棉布回国。棉布与丝绸相比，显然无法展现出丝绸那种色彩斑斓、熠熠生辉的华贵气质和优雅风范。
“郑大爷所拿予在下的那块布帛，观之品质上佳，实则令人颇为心仪。其质地轻柔保暖性极强，更兼如丝绸般柔软舒适，堪称上品原料无疑！不知这次返程后郑老爷是否学得棉花的种植技术？若果真如此，天宸王朝便可自行生产棉布，增加市场多样性与繁荣岂不美哉！”
“李姑娘此言实在是过于幽默了。棉花并非种子生长而成，而是来自于一种名为‘树羊’的树木。当地居民将棉花称为‘树羊毛’。”郑兴笑声响亮，“此非寻常的麻类作物，而是通过种子培育而来。”
听闻郑兴的解释，李颂筠险些将口中的清茶喷洒而出。她内心震撼不已，这个世界究竟发生了何等变化？棉花竟非土壤中孕育而生，而是源于某种奇特的树木，世上竟然存在如此离奇之事？树木如何能够长出羊来呢？
这种观点实在是令人难以置信。植物怎会生长出动物呢？简直是荒谬至极。难道是郑兴的表述出现错误，亦或是自己对这个神秘世界的理解尚显肤浅？或是所谓的“树羊毛”，其实确确实实就是棉布？
那可真是她前世不再少见的棉布啊！
“世间竟有如此离奇之事？树上竟长出如同绵羊般的产物？郑老爷可曾亲目见证此等奇观？”唐颂筠决心再次请教郑兴，毕竟此事带给她的震撼实在难以言表。
“实则并未亲眼所见，仅从当地人口中得知。当时我亦觉惊异，然经询问后，众人皆持相同观点。诚如古人云‘天地之大，无奇不有’，世间确实存在着无数令人瞩目的事物。此次出海之旅，使我对棉花这一神奇之物产生了全新的认识！”
既然如此，唐颂筠便不再追问。继续追问恐怕也无法得到确切答案，毕竟郑兴并未亲身经历，许多细节难以解释。看来目前有两种可能性：一者为这个世界的棉花实际上源自某种树木的羊毛；另一者便是海外之人欺骗了郑兴。
然而，无论唐颂筠如何思索，仍倾向于相信后者更为合理。但若果真如此，那么出海归来的众人恐将无法带回棉花的种子。面对未知之物，人们往往会听从了解之人的描述，而非盲目轻信他人。想必部分与郑兴同去的人，应该也都像他一样，对当地人民的描述坚信无疑吧！
显然，这次的期待证明只是徒劳，可见原来的欢喜瞬间化为虚无。此次亲眼见到棉布，心中的欣喜之情难以言表，然而现实却残酷无情，最终的结果令人失望至极。对于棉花种子，她已经不再抱有任何期望。短期内，要想获得棉花种子，实在是难如登天。
首先，她无法冒险出海。海洋的广阔和未知性使她望而生畏，陆地尚且可以凭借自身力量保护自己，但在浩渺无垠的大海之上，她深感无力。因此，海洋一直是她内心深处的恐惧所在，因为在那里，自我保护并非易事。
尽管她具备游泳技能，但那毕竟是海洋，而非私人泳池。
其次，即使她坚信自己能够安全归来，但家人的安危如何保障？何况，出海远行需要耗费大量时间，书信往来也变得困难重重。更重要的是，长期离家在外，她始终无法安心。因此，独自出海的可能性几乎为零。
至于委托他人代为寻找，同样面临诸多难题。
或许，此刻最好还是暂且放下手中的念头吧！稍后再徐徐图之。若真有缘分，终将有机会让她亲眼目睹棉花种子的风采。
在郑兴处并未得到满意答案，李颂筠在屋内静默片刻之后，决定礼貌告别。然而心中难免沮丧失落，或许是因为期待落空，心情难以欢愉吧！
当李颂筠提出告辞之际，郑兴夫妇亦恭敬相送至门外。
“我即将启程归家，郑老爷与婶子若得闲暇，不妨前往一品斋一聚！”临行之前，李颂筠诚挚邀请道。
“说来惭愧，在下尚未曾踏足过一品斋。如今一品斋在县城中名声大噪，确实值得一探究竟。”郑兴笑容满面地应允。眼前这位少女，实在不像同龄人那般稚嫩。往昔便觉其独特非凡，而今竟能开设一品斋，据夫人所言，生意更是红火异常。
如此卓越的女性，未来的前途必定无可估量！