“玄德，以后我这两位族中兄弟可就要仰仗你多多关照了，哈哈哈。”曹操对着刘备拱手道谢。
“呵呵，孟德兄这是哪里话，不过举手之劳而已，不过孟德兄为何不举荐二位兄弟去大将军军中呢？在大将军麾下那可是前途无忧啊。”刘备看着曹操有些好奇的问道。
“唉~，我这两位族中兄弟运气不太好，最近才刚到洛阳，不然我早就举荐他们去了大将军军中，这会儿说不好都已经立功了，要不是我现在身为廷尉，我都想跟着大将军去北伐鲜卑了！”曹操无奈的叹了口气。
“哈哈哈，原来如此，没想到孟德兄也是渴望战场立功的大汉良臣啊！”刘备笑着说道。
“玄德可别笑话于我，我其实最想做的便是征战沙场，为大汉开疆拓土，立不世之功，百年之后能在墓碑之上留下‘汉征西将军’的美名足矣！哈哈哈！”曹操一阵大笑。
“孟德兄原来是喜欢征战沙场，那不知孟德兄如何看洛阳四关被袭之事？”
曹操闻言，端起面前的茶杯喝了一口，才慢悠悠的道：“玄德既然已经看明白，何故问我？不过是群腌臜鼠辈，等他们与大将军麾下大军交手之后，才会真正明白大将军的厉害。”
“呵呵，孟德兄勿怪，实在是此等时刻我担负执金吾一职，责任重大，不得不谨慎行事，所以问计于兄。”刘备起身对着曹操施礼道。
“哎~，玄德不必如此，既然玄德诚心相问，那我也谈谈我的看法吧。”说到这，曹操端起茶杯又喝了一口茶，才继续道：“玄德，大将军守孝这三年，北方七州之地的变化你我皆是看在眼中。原本就因黄巾之乱而损失惨重的七州士族，又被大将军以财换地的手段，收走土地，表面上看这些士族没有损失，甚至可以裁汰更多门客、仆役、下人，使得家族收益更多。可时间一长，这些士族就会完全脱离了土地根基，要想家族延续、发展那就只能在朝堂或者商道这两条路。”
“商为贱业，虽然多有士族涉及商道，但有多少士族愿意在这上面深耕发展？所以必然会走朝堂之路。而走朝堂之路就需要好的名声和才干，才能获得举荐，或许这正是大将军以财换地的目的，逼着士族为了好名声不得不在地方上收敛。”
“再有就是三年前大将军从任城开始，在各州、郡、县城逐渐设立的小学堂。不要束修，凡年满六岁的男女童在夏日和冬日农闲时节，皆须入学四载。虽没有教学高深的知识，可却真正实现了儒学教化天下的理想，让天下人都能识字并懂得基本的礼义廉耻。更关键这些小学堂的先生，只有很少一部分是士族之人。再加上小学堂中规定学习满四载的学子，就可获得一套纸张印刷的基础书籍。你说大将军这是动了多少士族的利益？所以大将军在朝中时，能够镇压的住，一旦大将军离开京城这中枢之地，那些不思进取，只想把控权柄，愚弄百姓之人，必然会跳出来。”
刘备听到曹操如此说，有些意外的问道：“既然孟德兄看到了大将军的用意，那为何还如此坚定的支持大将军呢？”
曹操闻言，抬头看向厅外的天空，说道：“十年前的洛水文会，你我皆有幸参加，先谈就军略一道，你我可有人能胜乎？”刘备听到这，苦笑着摇了摇头：“如果仅是论道对答还无所谓，关键是大将军是有实实在在的战绩的，这天下恐怕还真没人能与其相提并论。”
曹操点了点头：“那再谈治政一道，光一个上谷郡与任城国两地之政绩，何人可以在短短几年内将一地打造得如此繁华？”刘备闻言再次摇头苦笑：“恐怕我大汉自立国以来就没有人有如此的治政手段，大将军这恐怕也是独一份的。”
“嗯，那我们接着谈农业之道，大将军尽十余年之功，将小麦提高到八石的亩产，直接将小麦产量翻了一倍有余，这天下可有人能做到？还有工匠技艺，商业一道，天下可没有人敢质疑吧？”刘备听到这里倒抽了一口凉气，此前只是知道大将军厉害，但并未具体去想过这些问题，现在经曹操这么一说，刘备脑海中顿时浮现出了南阳许氏兄弟给何彧的那句评语。
“所以，似大将军这般人物，我等能有几成胜算？况且，大将军又不是要将天下士族打入尘埃，毕竟他也是士族中的一员，他不过是在给这天下的士族重新立规矩罢了。我觉得蛮好，大丈夫获取功名，就是要靠自己，靠祖辈蒙荫之辈真是让人不耻。”曹操最后带着几分鄙夷的说道。
而一旁的夏侯惇两兄弟，听到曹操、刘备这一段对话，才算是真正了解了何彧，两人对视一眼，均感觉毫毛倒竖，头皮发麻，但心中却对未来加入何彧麾下大军隐隐期盼起来。
......
凉州张掖郡居延属国，居延城（现内蒙古额济纳旗东南方向）以北五十里外。西部鲜卑大人宴荔游，率领着五万鲜卑骑兵绕过西海（居延海古称，汉末时的居延海比现在要大得多），然后抖落身上的黄沙，指着居延城的方向，用鲜卑话喊道：“以千人为一队，扫荡居延城周围五十里内所有地方，然后在居延城汇合，抢到什么就看你们的运气了！”
“呜~哦~哦~”听到宴荔游命令的鲜卑骑兵，一个个兴奋得开始怪叫起来，随后就在各自的千夫长带领下，向着整个居延城附近五十里范围内扫荡过去。这一路上不管是在外途经的商队，还是在此地聚集的沙匪，亦或是出城碰运气采集沙枣等做口粮的居延城居民，均是被鲜卑骑兵杀死，货物、财物、食物甚至是衣物，都被搜刮一空，只留下一地的尸体，要么在高温缺水的环境中成为一具干尸，要么被聚集而来的狼群、秃鹫等分食......
......“的的哒~，的的哒~”一阵急促的马蹄声直奔居延城而来。城门卫兵正要上前盘问，就听见来人用汉话喊到：“快关城门，鲜卑人杀来了！”
两名城门卫兵顿时吓的站在原地，而骑马之人则已经冲进了城里，一边跑一边还在用汉话大喊：“鲜卑人杀来了，有好多鲜卑人！”两名城门卫兵见状，转身就要进城抓捕那名骑马进城之人，却听见低矮的城楼上，一名士兵带着恐惧的尖叫声：“鲜卑人杀来了，好多鲜卑人！快！快关城门！”
两名卫兵闻声转头看向城外，只见一望无际的戈壁滩上，四面八方都是烟尘阵阵，而烟尘前面正是一队队的鲜卑骑兵，正骑马向着居延城冲来。在鲜卑骑兵更前面的则是一些逃脱的商队成员、沙匪残兵等，正拼命的向居居延城门而来，甚至不断的向着城门处的卫兵打着手势，高声呼喊。
两个城门卫兵哪见过这等阵势，吓的一边大叫城楼上的士兵下来帮忙，一边使劲推动城门，将其关上。而靠近城门处的城中居民也透过还未关闭的城门看见了城外的景象，一个个吓的惊叫着开始逃窜。然后就是整座城市仿佛被染上了瘟疫一般，开始惊叫、逃窜。
而城外向着城门跑来商队成员、沙匪残兵等，看着不到一里地外渐渐关闭的城门，心也随之沉入了谷底。还不等这群人有下一步动作，身后就是一阵箭雨射来，将这群人射杀在居延城门前不到一里处......