因此，当他们得知三家联军的行动时，并没有选择攻打韩氏三家，而是决定直接攻打晋定公。
就在这两人准备攻打晋定公时，范氏门下一位名叫高强的齐国人对此提出异议，他劝说道：“三次折断手臂就成了好医生。唯独讨伐国君是不可以的，民众不会支持这样做。我们因为讨伐国君才在这里。三家没有和睦相处，可以全部战胜他们。战胜他们后，国君还能依靠谁呢？如果先讨伐国君，那就会促使他们和睦。”
高强此人是从齐国流亡到晋国的，他曾经是齐国世卿家族高氏的宗主，并非普通的泛泛之辈。
公元前532年，齐国的田氏和鲍氏联合攻打高氏和栾氏，高强慌乱之中企图挟持齐景公，但是未能成功。落败之后，高强逃到晋国，投靠在范氏门下做了家臣。他劝谏范吉射和中行寅的那番话发自肺腑，是对自己失败的教训的总结。可惜，范吉射和中行寅不肯接受高强的忠言，执意要攻打晋定公。
晋定公得知此事后，立即召集国人剿灭叛军。韩氏三家则负责守卫国都，防止叛军入侵。
范氏和中行氏大逆不道，竟敢以下犯上，攻打国君。他们的行为犯了众怒，晋国人自发组织起来，纷纷起来讨伐范氏和中行氏。
智跞等三家借助国人的力量，向这两家发起了猛烈的攻击，范吉射和中行寅抵挡不住全国人的怒火，范氏和中行氏的军队也无法攻克韩氏三家的防线，最终只能选择逃跑。丁未日，荀寅、士吉射逃往朝歌。
智跞赶走了两个对手，还不想就此收手，他想借此机会把赵氏也消灭掉。不过，这个打算没有得到魏氏和韩氏的支持，韩、魏两家希望保住赵氏。
晋国六卿已去其二，在这次内乱中，获利最多的自然是智氏。要知道，韩氏和魏氏加起来也比不上智氏啊！
如果智跞再将再将赵氏除去，那么智氏在晋国就一家独大，韩氏和魏氏联合起来也不能与之对抗。赵氏一向与韩氏交好（下宫之难后，韩厥保全了赵武，对赵氏有恩），
若赵氏这次能在韩、魏两家的帮助下得以存续，三个家族之间的关系必然会更加密切，以赵、魏、韩三家的力量，尚可与智氏抗衡。所以在这种情况下，韩氏和魏氏向智氏求情，希望能放过赵氏一马。
而智氏呢？他们担心董安于会帮助赵氏发展壮大，于是就用“率先作乱者被处死”这条法律将其处死。说白了就是丢卒保车呗，为了保全赵氏一族，赵简子虽心痛失去了这个得力家将，但也只能捏着鼻子认怂了。如此一来，智、韩、魏、赵四家就算达成了共识。
在谈妥了一系列条件之后，智氏带领着其他三个家族继续讨伐范氏和中行氏。他们发誓一定要消灭这两个家族，绝不手软。这场战争打得非常激烈，但最终还是以四大家族的胜利告终。
其他国家如齐国、郑国等，看到这是一个削弱晋国的绝佳机会，虽然他们内心更讨厌范氏和中行氏，但出于利益考虑，还是愿意帮助他们。
而正是由于这次相助，后来晋国攻打郑国时，郑国不得不向楚国求援。楚国子西接到求援后，亲自率领军队前来援助郑国，并与郑国结盟。然而，这个决定却给他带来了杀身之祸。他的侄子白公胜对其不满已久，趁此机会将子西杀害。不过，这都是涉及到楚惠王时期的后话了。