村民见塘中荷花多有损毁，以为神灵震怒，皆跪于岸侧虔诚祈祷。一位老头子言道：“此事非同小可，荷塘安宁百年有余，如今再现此等景象，必有人触怒了神灵。务必找出此人，向神赔罪，否则我村恐遭大火啊。”
村民深信荷塘内有神灵，故有此言。他们极度迷信，对老头所言真假不加质疑。众人的视线遂聚焦于凌云霄身上。
有人道：“荷塘异象现时，唯他在此，此人极可能便是触怒神的罪魁祸首。”
凌云霄狡辩道：“诸位误会了，我不过是路过，绝无冒犯之意。”
“何人能证实你仅是路过？”村民对他的话充满疑虑。
凌云霄一时语塞，此刻如实道出，恐遭村民群起攻之。正当他左右为难之际，孙村长出面调解，化解了这场危机。
孙村长言道：“是我命道长前往荷塘附近，探寻妖怪的线索。”
村民追问：“竟然如此，那可有收获？”
凌云霄答道：“略有端倪，我行至荷塘边线索便断了。”
“你这话何意，到底有还是没有？”
“确有线索，只是与荷塘有所关联。”凌云霄解释道。
“你胡言乱雨语！”村民质疑。
凌云霄道：“此仅为我推测，荷塘内是否真有妖怪，我也无法断定。”
村民怒意未消，碍于村长情面，暂且放过凌云霄。凌云霄趁机悄然离去，心中暗忖村民脾气火爆，只怕易生口角。凌云霄发现村民在荷塘周边跳起奇异的舞步，宛如祭祀神灵，颇为奇特。此乃村民特有之祭神仪式，每逢荷塘显怒，村民便以此舞平息神灵之怒火。
村民还将一头猪与一只羊置于荷塘岸边，敬奉神灵。然神灵实则并不喜此类供品，通常村民供奉不久，便会被野狗窃走，只是村民对此浑然不觉。村民日间摆放供奉，次日即消失无踪，误以为已被神灵享用，实则是被野狗盗走。
凌云霄在村口偶遇师妹。叶小柔问道：“师兄，那些村民在做何事？”
“他们皆是被迷了心智，不必理会。”凌云霄牵起师妹的手，返回居室。凌云霄自怀中取出一束娇艳红花，展示于师妹面前，笑言：“师妹，你瞧这是何物？”
叶小柔一见，喜上眉梢，欢喜道：“好香。”
“这花花你收好，切勿让他人瞧见。”凌云霄生怕这些红花引来村民注意。
“神神秘秘的。”叶小柔接过花花，道了声谢。凌云霄离室而出，恰逢孙村长归来。
孙村长告诫道：“荷塘藏着诸多难以揣摩之事，你切莫轻易招惹。”
“村长放心，我岂会如此鲁莽。”凌云霄心中有愧，不敢与其对视。
孙村长摇头轻叹，随即离去。凌云霄走出家门，见村民已陆续归家。他一眼瞥见人群中那位白须老者，忙满脸堆笑迎上前去。“老丈，您好，在下有一要事，想向您请教。”
老者审视他片刻，问道：“年轻人，有何事需问我？”
“此处不便详谈。”凌云霄将老者引至僻静处，询问道，“老丈，您曾提及荷塘百年前曾发生异变，究竟当时情形如何？”
老者答道：“百年前之事，我未曾亲历，皆是从我父辈口中得知。”随后，老者将所知道的事大致叙述一遍。概而言之，百年前有一名不知天高地厚的少年擅自于荷塘沐浴，触怒了神灵。当时塘水涌现巨大漩涡，将少年卷入其中。村民为平息神灵之怒，献上牛羊等供品，才化解一场灾厄。
凌云霄了解过后，认定荷塘之内必有蹊跷。荷塘中出现的巨大漩涡，绝非常态，需有强大之力才可以形成。凌云霄不禁心生惧意，倘若那漩涡果真是妖乖所为，其妖力的强大，寻常道士恐难以抵挡。凌云霄修为尚浅，面对如此妖物，恐怕连抵挡之力都没有。
凌云霄返回居室，苦思应对妖物之策。凭自己与师妹之力，显然无法降服妖物，需寻求同道相助。凌云霄想到紫薇三杰与渡尘、渡心几人，若他们能至此地，与自己联手，或许能击败荷塘的妖怪。他眉头紧锁，深深体会到自身修为的浅薄，从包袱中取出师傅遗留的修真秘籍，内载诸多惊世骇俗的道家法术。若能尽数习得，便可与师傅比肩。
我要变强，我要成为天下第一！
凌云霄潜心研习法术光阴如梭，夜色已深。凌云霄修炼至疲惫不堪，额头布满晶莹汗珠，心中暗道修仙之路实乃艰辛不易。他步履轻移，来到窗前，悠然舒展身躯，却在不经意间于夜风中捕捉到一丝微弱却刺鼻的尸臭气息。此等尸气，他曾于妖怪遗留的毛发中闻过……