“昨夜连夜提审高英，审出来一起凶杀案。高英为了得到兵部醋布的生意，重金收买了达奚友，诬陷东市老醋坊彭家通匪，又在抓捕之际借口彭家父子拘捕，将父子三人尽皆杀死在当场。彭家只剩了个孤女，高英趁机夺了彭家醋坊。此事达奚友全程参与，他现在羁押在大理寺，由大理寺管辖，我把案卷送过去。”柳忱解释道。
“醋布？那玩意儿能有多大利润，高家怎么会看得上这种小生意，竟还不惜动用手段杀人抢夺？”
“这事儿我也是今天早晨问了父亲才知道，原来这小小的醋布利润可不低！”柳忱笑道，“这一片醋布成本不过一文，卖给兵部是两文，看着单价不高，可是数量巨大啊！我朝禁军三十万，战时再加上辅助作战的厢军，总数可达四五十万，按每名士兵每十日消耗一片醋布计算，醋布商每年的净利便可达一两万贯！即便不是全军、全年作战的时候，每年大几千贯的净利也基本是能保持的。对于一个普通商人来说，这可不是小生意了！”
“哦！原来如此！那我跟你一起去吧，正好我也想去找人聊聊。”
二人移步大理寺，柳忱自去找官吏交接卷宗，祁翀则来到大理寺狱，点名要见张思和。
很快，张思和便被带到祁翀面前。经历了多日的牢狱生活，张思和憔悴了不少，眼窝深陷，颧骨高耸。
“听说大理寺的判词已经出来了，你定的是加役流一千里。还能留条命，你应该庆幸！”祁翀斜觑着已如行尸走肉般的张思和冷冷道。
“心已死，活着又如何？”张思和喃喃道，似乎是在回答祁翀，又似乎是在问自己。
“另外，朝廷最近在讨论‘赎刑’之事，以你的品级本不够‘官当’，若能‘赎刑’说不定便不用流放了，这一点你更该庆幸！”
“哼！”张思和轻哼了一声苦笑道，“殿下也知卑职出身庶族，哪里来的钱去‘赎刑’呢？”
祁翀沉默了，他知道张思和所说乃是实情。查抄张思和的家时，发现了一些意外的情况，这也正是他今日要见张思和的缘由。
“若按何乞老所言，你的家产不应低于五千贯才对，可事实上，从你家中搜出的财物不过几十贯，你名下也没有田产店铺，所居住的小院也值不了几百贯，家中没有奢侈之物，妻子儿女所穿戴使用之物也极为普通，可说是家无余财了。孤不明白，受贿之事没有冤枉你，那钱呢？”
张思和沉默不语。
祁翀继续道：“张思和，孤认真看过你的履历，你以举人入仕，虽然起点低，升迁也不快，但比起其他不得入仕的举人来说已经算是万幸了。你以往做事兢兢业业，算得上是难得的好官，甚至还有过宁可得罪上官也不愿枉法裁判的英雄事迹。可就在何乞老将你拉下水之后，你就像变了个人一般，只要钱到位，颠倒黑白不在话下。孤不明白，这前后发生了什么让你变化如此之大？”
“看开了而已，做清官又如何？还不是不自在？哪比得上做贪官逍遥？”张思和冷笑道。
“恐怕没有你说的那么简单吧！”祁翀示意小厮给他搬来一个矮凳，“坐下说。给他端碗茶来。”
张思和也不拒绝，径直坐下了，端起茶碗一饮而尽望着祁翀道：“殿下这是想套我的话？还是想展示贵人的平易近人？”
“谈不上套话，就是想听你说说中间缘由，你就当是满足我的好奇心吧，要不然以后你就算想找人说说心里话，恐怕都找不到我这么好的听众了！”祁翀没有理会他话语中的嘲讽之意，又给他倒上了半碗茶。
张思和想了想，似乎认可他这话有道理，便打开了话匣子：“殿下想听，那卑职就啰嗦几句，殿下可别不耐烦！”
祁翀扬了扬眉，示意他继续。
“卑职自幼出身贫寒，家中不过几亩薄田，却要承担繁重的赋役。父亲每日辛勤劳作依然换不来一家人的吃食，母亲熬夜熬瞎了眼睛也织不出足够全家人穿的土布。
本来像我这样的家境是没什么资格去读书认字的，可偏偏我自幼聪慧，村里私塾的老先生随手在地上写个字，我便能记住；随口吟句诗，我便能背诵，还能理解其中的意思。老先生夸我有天分，却又遗憾于我的家境。
父母望子成龙心切，毅然将我送入学堂，为了筹集束修，便先后将我的两个姐姐卖给人家做童养媳。我也算不负所望，三年后便考取了童生。这时，村塾的老先生已经教不了我了，他建议我去城里的书院读书。我知道他是好意，可我家已经没有多余的钱了！
就在我打算放弃之时，父亲却拿回了许多钱，足有一百贯之多！这些钱足够我在城里的书院读两年书了。我虽然大喜过望，却也很疑惑这笔钱是从哪儿来的。我连番追问父亲却不肯说，直到我发现我的兄长不见了！”
说到此处，张思和眼中流出了两行清泪，悲伤之色溢于言表。