老人在小沙弥的引路下，重新回到薄暮西山寺的主殿附近。
夕阳的余晖洒在古老的琉璃瓦上，闪烁着金色的光芒，仿佛为这静谧的寺庙披上了一层神秘的面纱。
环顾四周，老人望着那熟悉而又略显陌生的景致，心中不禁涌起一阵恍惚，这才恍然大悟般拍了拍自己的额头，脸上浮现出一抹歉疚的神色。
“哎呀，原来我已经在这不知不觉中走了这么远的路吗？真是老糊涂了，多亏小师傅你及时提醒，否则我这把老骨头怕是要在不经意间冲撞了佛祖仙家的清净之地，那可真是罪过大了。”
小沙弥闻言，稚嫩的脸庞上浮现出一抹温和的笑容，他双手合掌，规规矩矩地行了一个佛礼，点头说道。
“阿弥陀佛，施主不必如此客气，师父常常教导我们，世间种种际遇，无外乎缘分与因果。施主心怀赤诚，对佛祖的敬仰之情溢于言表，佛祖在上，必然能够感受到您的一片真心，又怎会怪罪于您呢？”
老人浑浊的双眼微微眨动，手掌不自觉地伸进了衣袍的深处，摸索着什么，但随即又像是意识到了什么，脸上的笑容渐渐变得有些窘迫和不安。
他舔了舔干涩的嘴唇，犹豫了片刻，终于还是鼓起勇气，轻声对小沙弥说道。
“小师傅，实在不好意思，我身上的黄白之物，都已经投进了香火功德箱里，以表我对佛祖的敬意，这……我听说寺里每日都会为香客准备斋饭，不知我……”
话未说完，老人便有些不好意思地低下了头，似乎觉得自己的请求有些唐突。
小沙弥见状，先是抬头看了看天空，根据太阳的位置判断，斋饭的时间确实已经不远了。
接着，他轻轻地点了点头，脸上露出了温和而真诚的笑容。
“是的，斋饭的时间快到了，到时候您就跟我们一起前往斋堂即可。”
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悠扬而清澈的钟声，如同天籁之音，从薄暮中那西山寺的幽深之处缓缓响起。
最后一缕钟声渗入飞檐斗拱时，恰有风卷起经幡角的铜铃。
叮——
那是「涤魂钟」的声音，音波入耳直叫人神清气爽。
檐角蹲坐的石狻猊吞下暮色，齿缝间漏出的声波推着银杏叶打旋，轻触老人霜白的鬓角。
他屈指接住落叶，叶脉里残存的震颤竟与涤魂钟的余韵共振，惊起掌纹间蛰伏半生的烽烟记忆。
老人独自坐在地上，耷拉着身子，这样放松些。
“施主，斋堂的饭菜已备妥，今日有素羹和笋脯，当真是好久没吃过的美味了。”
直到小沙弥轻步走来，温柔地呼唤着他，老人才缓缓睁开那双略显迷瞪的双眼，身子微微摇晃着，在小沙弥的搀扶下踉跄地起身。
“是吗？那真是太好了。”
老人咧开嘴，露出一抹难得的笑容，脸上的皱纹仿佛都跟着舒展开来。
随后，他漫不经心地问道，“住持大师会一同用膳吗？”
小沙弥搀扶着老人，眨了眨眼，眼神中满是纯真与无邪，没有丝毫的迟疑。
“住持师公今日怕是不会一起了，”他轻声说道，“师父说，师公还有别的事情要忙，抽不开身呢。”
“这样啊…”
“这样啊…”
老人闻言，脸上的笑容渐渐淡去，取而代之的是一抹淡淡的惋惜。
他叹了口气，声音里带着几分落寞。