燕国皇帝闻听此言，心头一阵喜悦，但脸上却并未流露出过多神色。他微微颔首，表示认可，接着话锋一转：“吾燕国民众一心，团结和睦，实为他国难以比拟。前番宁赵之战，赵国元气大伤，一蹶不振。想来宁国亦为此战损耗颇巨吧？”言语之间，虽似询问，实则暗含玄机，意在试探宁国虚实。
严士明心中早有对策，不慌不忙地答道：“宁赵之战实在微不足道，赵王贪得无厌，妄图侵占我宁国西南疆土，可谓痴人说梦！我宁国圣上宅心仁厚，本不愿痛下杀手，此次不过略施薄惩罢了。”
燕国皇帝闻此言论，不禁开怀大笑，笑声中满含讥讽意味：“你们宁王之所以能够屡屡获胜，无非是仰仗着那位智谋过人的云熙相助。正所谓‘得云熙者得天下’，你们宁国此番可是托了这女子的福啊！”其言辞之间尽是对宁国的轻蔑与嘲讽。
然而，面对如此冷嘲热讽，严士明面不改色，镇定自若地回应道：“诚然，世间确有此传闻，但这也正说明了我国皇贵妃娘娘才华出众、智勇双全。她不仅通晓经史子集，更擅长兵法战略，实为女中豪杰。正因有她辅佐我国圣上，二人同心同德，方能成就一番霸业，真正做到君临天下、母仪四海！”
“那岂不是说，宁国的天下完全依赖于一名女子来支撑？”这时，人群之中突然传来一道声音。众人循声望去，只见说话之人乃是一名文官打扮模样的男子。
严士明目光扫过刚才发言之人，心中暗自冷笑一声：原来是燕国的丞相何方啊！这个家伙可是出了名的惧内，但此刻却不知死活地跳出来说出这样一番话，简直就是自讨苦吃！
严士明忍不住“哈哈”大笑起来，语气带着嘲讽地道：“何丞相啊何丞相，你可真会说笑！我大宁国又岂是单单依靠女人才能撑得起来呢？我们文有徐之水丞相、姚琛姚大人等智谋过人之士；武有贺朝阳将军以及年轻有为的小将军张寒、崔建等人。反倒是你们燕国，听闻贵国的何丞相府上有一位厉害至极的夫人呐！据说她所决定之事无人能够更改，还被冠以‘母老虎’和‘河东狮’之类的美名……”说到这里，严士明故意停顿下来，似笑非笑地看着何方。
何方听后，顿时面红耳赤，而燕国皇帝则是狠狠地瞪了他一眼，示意他立刻退下。何方心中不禁暗骂自己愚蠢，竟然忘记了自己的身份地位，竟敢说出这样的话来。
就在这时，一名武官挺身而出，怒喝道：\"好大胆子！你竟敢如此辱骂我家平阳公主！\"
严士明其实早已听闻何方的正妻乃是燕国皇帝的亲姐姐，但却故意装作毫不知情的样子，辩解道：\"我何时辱骂过平阳公主？我从未见过公主啊，请阁下切莫信口胡言！\"
人群中忽然有人喊道：\"贺丞相的夫人便是平阳公主！\"
严士明闻言心头一震，但随即又强作镇定，惶恐地说道：\"在下实在不知眼前之人竟是平阳公主。况且'母老虎'、'河东狮'之类的称呼虽非夸赞之词，但也足以证明公主拥有非凡的才智与管家能力呀！\"
在场众人一时语塞，无人能够回应。若是顺着严士明的话说，岂不是承认平阳公主真成了母老虎和河东狮；可若要反驳，反而更像是在贬低公主，将其视为泼辣无赖之辈。场面一度陷入僵局，众人皆感为难。
燕国皇帝见自己在言辞上无法胜过对方，心中暗自思忖。此时，早朝已持续将近两个时辰，他的肚子早已饿得咕咕作响。眼见众大臣仍欲与严士明一较高下，皇帝心中不禁涌起一丝不悦之情。
正当他盘算着如何开口询问正事时，一阵饥饿感袭来，让他的肚子发出阵阵抗议声。心想反正今天也问不出个所以然来，而且人又跑不掉，还是先填饱肚子要紧。于是，他起身说道：“宁国使者远道而来，想必疲惫不堪。随朕一同去用膳吧。”说完，便率先走出朝堂。
严士明并未推辞，紧跟着燕国皇帝来到了景观苑。这座宽敞的大厅平日里只有在举行盛大宴会或重要节日时才会使用。他们穿过前殿，进入到能够容纳一百多人的二殿。
这顿宴席邀请了燕国的一些重要官员作陪，其中就包括方才还余怒未消的何方。此时此刻，他心中的怒火依然熊熊燃烧，仿佛无法被扑灭一般。当他看到严士明时，更是觉得一股无名之火直往上窜，气得浑身发抖。
燕国皇帝对众人表现出了极大的热情，亲自招待他们用餐。然而，这位皇帝身材魁梧肥胖，一旦填饱肚子就容易感到困倦不堪。由于今天早饭和午饭合并在一起享用，他吃得有些过量，忍不住连连打起哈欠来。
尽管身体已经疲惫至极，但为了维护燕国的威严与体面，皇帝还是强装出一副若无其事的样子，并借口自己酒量不佳，命令身边的太监搀扶着他前去午休。
眼看着皇帝离去后，严士明心中暗自纳闷：这样一个看似平凡无奇的皇帝究竟是如何将燕国治理得如此繁荣昌盛、国富民强呢？而此时留在酒宴上的那些大臣们，则纷纷用异样的眼光斜视着严士明，似乎对他充满了敌意。
就在这时，何方突然灵机一动，脑海中闪现出一个恶毒的念头。他一边暗中观察着严士明的反应，一边盘算着接下来该如何实施自己的计划。
燕国皇帝一离开，现场气氛顿时变得微妙起来。众人的目光纷纷落在何方身上，显然他已成为此刻场中的焦点人物。只见何方嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，然后缓缓地举起酒杯，对着严士明道：“来啊，严使者，今日难得一见，老夫先敬你一杯！听闻你过去以卖字画为生计，却有幸结识了宁国的皇贵妃娘娘，并因此得到了提拔重用。啧啧啧，真是令人羡慕啊！想必你与那位皇贵妃娘娘关系匪浅吧？”
他的话语中明显带着讥讽之意，不仅暗示严士明依靠女人上位，更是对皇贵妃娘娘不敬，暗讽其行为不检点。