“白飞，你可知你今日之行为已然犯下弥天大罪！竟敢在这戒备森严的皇宫之中妄图行那不轨之事，你的整个家族恐怕皆会因你而遭受灭顶之灾！”皇上那冰冷的声音如同寒风吹过，令人不寒而栗。只见他高坐于龙椅之上，面沉似水，目光如炬地盯着下方跪着的白飞。
白飞浑身颤抖，冷汗涔涔而下，但仍强撑着身体，磕头说道：“此事皆是白飞一人之过错，请皇上开恩，莫要降罪于草民的家人。哪怕让草民上刀山、下火海，草民亦绝无怨言！”
就在此时，一直站在一旁默不作声的江玉儿忽然上前一步，起身一拜，轻声说道：“等下，皇上，微臣以为您应当不会轻易处罚白飞的吧。毕竟白飞实乃不可多得的有才之士，文能安邦定国，武可征战沙场，如此文武双全之才，世间罕有啊。”
听闻江玉儿此言，皇上原本紧绷的面色瞬间缓和了许多，眼中甚至闪过一丝不易察觉的柔情。他微微侧头看向江玉儿，和声问道：“云初，莫非你当真想要保住他的性命？朕本就未曾打算取他性命，只是不知该如何妥善处置他方为妥当，你可有良策？”
江玉儿凝视着眼前的白飞，目光坚定而温和地说道：“白飞，我深知你只是一时被那卑鄙小人所蒙骗，才会不慎误入歧途。然而，微臣实在不愿眼睁睁地看着你这一身才华就此荒废。所以，从今日起，你便仅仅是白飞，抛却你家族所赋予的力量与背景，凭借自身真本事去参加科举考试，日后定要成为一名一心为民作主、清正廉洁的好官！”
白飞听到这番话后，先是微微一怔，脸上露出难以置信的神情，随后缓过神来，嘴角上扬，略带几分调侃地说道：“怎么，您竟然不想让我为您效力么？像我这般既听话又具备卓越能力之人，这世间可是极为罕见呐。”
江玉儿轻轻摇了摇头，郑重其事地回应道：“非也，白飞，你并非任何人的附庸或陪衬之物。你便是独一无二的存在，拥有属于自己的光芒和价值。我衷心期望你能够充分施展自身的才能，悉心照拂一方百姓。不知你能否做到呢？”
白飞闻听此言，心中不禁涌起一股热流，他眼神明亮，情绪激昂地高声应道：“好！既然如此，日后倘若顾大人有所差遣，但凡白飞力所能及之事，必定会毫不犹豫地挺身而出，义不容辞！”
江玉儿满意地点点头，转身面向皇帝，恭敬地施礼并说道：“皇上，微臣认为此计甚妙。事实上，白飞并未犯下什么天理难容、十恶不赦之罪。还望陛下恩准，给他一个改过自新、造福于民的机会。”
“既然云初给你求情了，那朕便应允下来。不过，白飞啊，如果日后你行事稍有差池，朕定然不会轻饶了你！”皇上威严地说道，他的目光如炬，紧紧盯着白飞，仿佛要将其看穿一般。
白飞听闻此言，心中一紧，但脸上还是迅速浮现出感激之色，连忙跪地行礼道：“多谢皇上隆恩，微臣定当竭尽所能，不敢有丝毫懈怠，若有半分差错，甘愿领罪受罚。”
“嗯，起来吧。”皇上微微点头，接着转头看向一旁的明月，缓声道：“明月此次也辛苦了，陪着顾夜一同演戏，着实不易。你向来喜爱武装，朕今日特赐你一把弓箭。这把弓箭可不简单呐，乃是此前西域进贡的稀世珍宝，威力非凡，能力卓着。相信它定能成为你的得力武器。”
陆明月闻言，惊喜之情溢于言表，她赶忙屈膝行礼，欣喜地道谢：“多谢皇上赏赐，臣女一直渴望拥有一把趁手的弓箭，没想到今日竟得偿所愿，真是太感谢皇上了。”
这时，皇上又将视线投向几位尚书，朗声道：“诸位爱卿，先前顾夜交予你们之物，你们只管留下便是。朕自会另有封赏赐予尔等。还有许老，此次之事也多亏有你相助。不知许老可有何需求？但凡你开口，朕定会满足于你。”说罢，皇上满含期待地望着许青城，等待着他的回应。
“皇上啊！微臣这一生，兢兢业业，尽忠职守，一心只为这朝堂之事操劳奔波。如今，微臣已年老力衰，实在无力再参与这纷纷扰扰的世事啦！往后余生，微臣只想寻一处清幽之地，归隐山林，过着闲云野鹤般的生活，不再过问朝堂中的任何事情了。至于其他的，微臣别无所求。但倘若非要说出个愿望来，那微臣斗胆恳请皇上能将您藏书阁里那幅木家的字画赐予微臣。那可是先前书画大师木家遗留下来的孤本啊！微臣向来对这类字画情有独钟呢。不知皇上可否忍痛割爱？”许青城目光恳切地望着皇上，言辞间满是期待与敬畏。
皇上微微眯起双眼，略作思索后说道：“许老啊，您还真是眼光独到呢。那幅字画，确实是举世无双、独一无二的珍宝啊！想当年，圣祖皇帝与木家关系匪浅，情谊深厚，这幅画正是木家亲自绘制之后赠予圣祖的。后来便一直收藏于宫中。只可惜，天有不测风云，木家遭遇了一场惊天动地的大变故，家中的字画几乎都被付之一炬，烧得干干净净，再也没有其他的留存于世了。所以说，这仅存的一幅，堪称无价之宝啊！不过嘛，许老您对我朝忠心耿耿，劳苦功高，贡献巨大。区区一副字画，朕又怎会吝啬不舍呢？朕待会儿就让周文前去替您把它取来便是。”说完，皇上脸上露出了和蔼可亲的笑容。
“多谢皇上隆恩！”许青城赶忙跪地叩首谢恩，其动作行云流水，礼数周全至极。
而此时站在一旁的沈婉，则眼巴巴地望着众人皆已获得封赏，独独自己被晾在了一边，心中不禁泛起一阵酸楚与失落。她几次欲张口争取，但一想到可能因此触怒龙颜，引来责罚，便又生生将话咽了回去。
时间一分一秒过去，漫长的等待仿佛凝固了空气一般。终于，皇上方才注意到一直默不作声的沈婉。他皱起眉头，努力回忆着说道：“哦，你是那个……沈什么来着，什么婉来着？”语气中带着些许疑惑和不耐。
沈婉闻言，赶紧上前一步，恭恭敬敬地回答道：“回禀皇上，小女名叫沈婉。”声音清脆悦耳，只是其中隐隐透着一丝紧张。