“……”
罗贝尔紧蹙眉头。
他不想总用宽慰性质的假话敷衍自己的朋友。朱利奥和雅各布总是以下属自居，就像克里斯托弗所言，他们彼此是罕有的可以平眉齐视的好友。不仅是生活态度，个人爱好，他们在无数方面几乎都是相似的人。
唯一的区别或许只在于克里斯托弗是弗雷德里克的亲弟弟，而他是皇帝一手提拔的大臣。他甚至不是世袭的贵族，同样不受罗马教廷的待见，离群独居的老狼或许更适合用来形容他。
还在安科纳时，喜欢他的村民经常夸他是罗慕路斯一样的人杰。如今回看，他们除了都是“孤狼”外没有任何相似之处，他甚至更倒霉一点。
至少罗慕路斯还有一座罗马城。
克里斯托弗举起仪式剑，轻轻搭在他的肩膀上，剑身微微颤抖。
“克里斯。”他亲昵地呼唤着自己这位朋友，“你所追求的一切，也都是我渴望的。心爱的妻子，可爱的孩子，可靠的家人，三五逐兔围猎的好友……我一生所追求者，概莫如是。”
“那……为什么要做这些‘多余’的事？我们现在就回维也纳，你还是一人之下的大主教，我还是无忧无虑的亲王。这样的日子难道不快乐吗？”
“有的人一生都在追求更安稳的生活，比如我，比如你。”罗贝尔背着手，嘴巴几乎和他的耳朵贴在一起，“但我和你不同，我因为某人的一时兴起而身居高位，就随时都可能因为某人的一句话失去一切。这就是为人臣，为人下的悲哀。命运始终被操控在更高一级的人手中——在权力的竞技场上，弱小半分都代表一无所有。”
“我就是这样一个‘弱小’的人，我没有显赫的家室，没有可靠的家人，所依赖的唯有朋友和受过我恩惠的人们一时兴起的‘爱戴’。这种爱戴并不可靠，你知道的，人都是喜新厌旧的。受我恩情的人或许一时歌颂我减税的善举，歌颂我设立孤儿院的德政，歌颂我战无不胜、攻无不克的功绩，但他们不会因此把身家性命托付给我——在嘴上把某个人高高捧起，这谁都做得到，也就仅此而已。
如果有一天，或者皇帝，或者教皇，或者哪个足以威胁我的某人觉得我不再有利用价值，随手毁灭了我，激起一层涟漪，好像踢死路边的一条野狗。一旦我消失在人们视野里一段时间，他们的感官就会被其他刺激取代，将我打入冷宫，用刻薄的话记述我的结局。除非人们失去我便不能活，就像鱼儿不能离开水，人不能离开空气。爱和恐惧都不能长久，唯有‘依赖’永恒。我当然不能变成空气或者水，但我可以获得任何人都不得不让步妥协的威胁——你会闲得无聊去踢一脚路边的野狗，那你会踢同样野生的郊狼？”
克里斯托弗摇了摇头。
“牦牛呢？”
他又摇头。
“老虎呢？狮子呢？当然不会，因为老虎真的会咬人。”
罗贝尔轻笑着说道：“克里斯，你有的许多东西，我没有。我没有退路，在维也纳的每一天都没有半分安全感。这段日子，自由的甘美令我沉醉。我可以和爱我的人站在一起而不受非难，即便虚无人生的目的地无法改变，但前往终点的道路却可以由自己选择。”
“如果非要我回归维也纳，继续过着半真半假自欺欺人的平常日子，我恐怕很难适应。一旦感受过自由，人就无法再回到那座囚笼里去了。欲望就像潘多拉的魔盒，一旦揭开封印，在毁灭之前再也无法停止——没什么比自由的欲望更可怕了。”
克里斯托弗终于明白了：“你在害怕……大哥他对你不利吗？”
罗贝尔抬起头。
他的目光中闪烁着憎恶与恐惧夹杂的情绪：“对，我在害怕，我担心自己会步伊丽莎白夫人的后尘。这三年，我没有一天不在害怕。我在军队和教会扎根太深，他现在一副不在乎的样子，只是还没腾出手、准备好。如果他认为自己准备好了，或许那天不会太远……但他的阴谋不会得逞，因为我比他更快一步。”
克里斯托弗目光闪烁，他的大脑急速运转，他从来没考虑过罗贝尔话里的可能性。
最终，他只能从牙缝里挤出几个字：“大哥他……大哥不是那种人。”
“怎么不是？”
“你对他有救命之恩，记得吗？是你逼迫威尼斯总督签订的城下之盟，没有你，当年大哥根本来不及回归维也纳，伊丽莎白拥戴儿子的叛乱说不定会成功，也就根本不会有今天的他。”
“我能活到今天，靠的就是从来不以他的救命恩人自居。”
罗贝尔拍了拍他的肩膀，“听我一句劝，离你大哥远一点，就在蒂罗尔好好过日子。他外表热情，骨子里其实凉薄，如果他不是混蛋，根本就坐不稳那个位置。总在他面前晃悠的家伙，早晚没有好下场。不信的话，你就等着看博罗诺夫的下场吧。”
“也许你误会他了……”
“误不误会，历史会给出答案。克里斯，剑现在就在你手里，抵在我的脖子上，如果你感觉到害怕，现在就可以砍下来。”
“你变得和以前不一样了。”
“我们认识七年了，人总是会变的。我不能永远天真正直，你也一样。从你的大哥的角度出发，他从来没有做错过，他总是为保护自己和他的亲人——也就是你，而坚持到今天，犯下那些罪行。”
罗贝尔的脑海中忽然闪过几张熟悉的面孔，一具倒在血泊中的女尸，哭泣的男孩，如今还藏身在摩拉维亚总督府，不得见天日。
他抿了抿嘴唇。
“但他为图自保的举动，一直有意无意地伤害着他人，很遗憾，我也是其中之一。陛下有了皇后，将来或许还会有孩子，再这样下去，我迟早也会变成他保护你们的代价之一了吧。”
对话戛然而止。
他们的声音保持得很小，除了近在咫尺的修道院男孩，旁人根本听不清他们的对话。人们只看到二人的嘴唇一直在嗡动，没耐心的人甚至开始起哄要求加快速度，被守卫的士兵狠狠瞪了一眼。
克里斯托弗深吸一口气。
他握紧了仪式剑，有那么一瞬间，罗贝尔真的担心他会把剑砍下来。有白袍人的担保，他倒不惧死亡，但当众被砍断脖子后复活，难免会传出一个“巫师”或者“魔鬼使徒”的坏名声。
但到最后，克里斯托弗停止了颤抖。他用公式化的语气念诵完授爵仪式的礼颂词，用仪式剑在他的两个肩膀与头顶各自轻点一下，便将象征册封土地的羊皮卷轴递了过来。
罗贝尔起身，腿因为长期半跪而又酸又麻，差点没有站稳。
克里斯托弗眼疾手快，抬手扶住了他，没有令这位新科伯爵在获封首日便当众出糗。趁着二人肢体接触的时间，他开口说道：
“罗贝尔，你熟读史书，一定知道。奥地利、勃兰登堡、波西米亚……这些都并非是帝国伊始便存在的诸侯国。萨克森与巴伐利亚的边伯们一路征服，这才诞生了帝国的东疆。其实，你也只是想做和他们当年一样的事。再者，我了解你，我不相信你像你自己说得那么绝情，大哥对你有知遇之恩，这份情义总有一天会帮助大哥，帮助我。告诉我，如果我不帮忙，你会放弃到手的土地和权势吗？”
说着，克里斯托弗作势要收回羊皮卷轴。
“遥远的东方有一句谚语，开弓没有回头箭。”
罗贝尔毫不客气地一把抢过卷轴，放进自己衣服的怀里。他的举动引起了围观群众的尖叫与欢呼，掌声雷动，人们都喜欢看这种刺激的戏码。
“什么意思？”克里斯托弗没有因卷宗被抢而生气，本来就是开玩笑一般的试探而已。
“绝不。”
克里斯托弗哈哈大笑，捂着肚子笑了半晌，无奈地摇了摇头：“哎呀，你这混蛋。我就知道你会这么说，所以根本没打算拒绝你。好吧，那就让我荣幸地结下这段善缘吧，我亲爱的罗贝尔伯爵殿下。”