奥地利大公国，蒂罗尔省，弗林肯贝格（Fkenberg）。
今日，弗林肯堡的主人在城堡的宴会厅里筹备了相当丰富的午宴。
城堡的费拉拉管家忠实地将主人的安排依次落实下去，将从踏入城堡起到走入客厅的流程一概筹划完毕，又亲自检阅了后厨的备餐表。
尽管只是一座中等规模城堡的主人，治下领民仅有数千，每年的税金甚至填不满一个箱子，但弗林肯堡的领主仍然尽己所能地准备了最丰盛的意大利菜肴。
因为今天，他一辈子的挚友将会携妻子儿子一同拜访他的领主，自从十字军战事落定，他们已经足有半年不曾相见。
人生不过数十载，半年的离别绝称不上短暂。
雅各布坐在木造的王座上，身上看不见丝毫曾经属于农民的朴素和稚嫩。他的眼神满是锋锐之气，被他余光所掠过的仆人无不惶恐地低下头颅。
他在心底悄悄叹了口气，他本不希望自己变成这样一个严厉和讨厌的人，只是身在上位，不得不经常“滥竽充数”。
有时候，他真羡慕朱利奥和罗贝尔的随性，保持本心需要比随势而变更大的勇气。至少他做不到那样，他需要威严，即便只是装出来的。
“好啦，别凶着个脸了。今天可是我妹妹和外甥难得来一次的机会，你可别把人家吓到了。”
瓦莉娅夫人抱着一张切菜板，挺着怀孕的肚子，笑眯眯地走出后屋。她的到来使森寒地窖般的大厅如沐春风，雅各布脸上的坚冰融化，仆人们也得以获得喘息之机。
众人迫不及待地凑向主母的位置，雅各布身边反而变得空荡荡的，一个人坐在王座上装大尾巴狼，模样霎是孤独和滑稽。
他的嘴角抽搐，凭借在霍夫堡锻炼的涵养艰难绷住五官的表情。
瓦莉娅就是这样，经常无顾忌地害他陷入尴尬，曾几何时，他已故的妻子也会这样。悲伤会被时间之雨稀释，人也终究会奔向下一段人生。
现在，他几乎不会半夜做噩梦了。
“怎么又干活了。”
他走下王座，用余光警告那些仆人走远一点，伸手搀扶着行走不便的妻子坐上空出的位置。
瓦莉娅面带幸福地抱着肚子，摇头晃脑：“我担心他们不会做你和妹夫喜欢吃的意大利菜啊，我要盯着点嘛。”
“我不是那种穷讲究的佛罗伦萨人，对菜肴没有那么多要求。”雅各布眯起眼睛，“朱利奥也没有，如果他敢有，我会让他没有。”
“又来了，不诚实。”瓦莉娅捏了捏他的头发，把这头郊狼的炸毛捋顺。
“真不知道那个期待第二天见面，睡觉也要辗转反侧的家伙跑到哪里去了。”
“谁知道呢？”雅各布从鼻子里哼出一声，“可能掉进马厩的食槽里了吧。”
中午，灿烂的阳光驱散一早的寒气，身穿全套盔甲保卫城堡安全的卫兵纷纷满头大汗，不少人选择摘掉头盔，用冷风吹干额头的汗珠。
弗林肯贝格地处蒂罗尔省核心地带，紧邻首府因斯布鲁克城。皇帝的胞弟、蒂罗尔总督，克里斯托弗·冯·哈布斯堡的守备军团持续巡逻周边，使得此地成为全省治安最佳的地带，没有之一。
在这样惬意的环境下，弗林肯贝格的卫兵也不再执着于戒备，城防长官带头脱掉了胸甲，望着远方小丘的地平线望眼欲穿。
终于，地平线的尽头出现了一辆被数名骑士簇拥在中间的马车。
迫不及待的护城卫兵急忙伸长脖子，定睛细看来人所执之旗的盾徽，插在坚盾之后的圣剑杜兰达尔图案。
“来啦，来啦！”长官放声高呼，对城下摆动手臂，“放下吊桥！升起城门！该死的唱诗班在哪儿！”
城下卫兵回喊道：“夫人说，不要让孩子们在冷风里站太久，让他们散了~”
“什么鬼，那我们呢？”长官随口发了句牢骚，“哎，算了，咱们唱吧。”
卫兵：“啊？”
“啊什么啊！给老子唱！第一句，天佑圣母玛利亚，起——”
奥地利，维也纳。
‘最近，奥地利的军人们似乎都懈怠了。’
这是这段日子里在维也纳市民口口相传之间，非常流行的一句话。
在奥地利，在神罗，甚至在整个欧洲的社会中，士兵的地位绝称不上高。
贵族的尚武精神是欧洲武德的底裤，而在善良守序的平民截然不同的视角中，军人的破坏秩序的罪魁祸首，带来兵灾的代名词，垄断暴力的权力机关毫不吝啬地泼洒着欲望的恶臭，而军队就是他们手中指向芸芸众生最锋利的尖刀。
“嘭！”
酒杯被重重砸在桌上，与其同时落下的，还有一只带着绿宝石戒指的粗糙大手，它的主人是被戏称为“德意志最得意的威尼斯人”，而与伊日·波杰布拉德这位“德意志最成功的捷克人”齐名的年轻将军——高尔文·麦克尔泰。
但是，高尔文这段时间相当失意。
他是军人，直到不久之前，他还为军人的身份感到无比自豪和骄傲。他生于威尼斯淳朴正义的公民之家，以优异成绩进入军校，并凭借军人这一身份取得无数次事业上的成功。
当一个人的生命中有且只有一件值得称道的事业时，即便这项事业会带给无数生灵以破灭和灾殃，他仍无法拒绝继续履行这份职责。
显然，高尔文和皮雷都是这样的人。
但不同于心宽体胖的皮雷，高尔文做不到完全不在乎他人的看法。