国之大事，在祀与戎。
——《左传·成公十三年》
很早以前，古人就总结过了。
国家大事，就两种，一种是祭祀，一种是战争。
国子监就起源于“祀”。
因此国子监带有深厚的“祭祠”特性，比如国子监的校长称“祭酒”。
隋朝时，国子监从太常寺中独立出来，才成为一个独立的、专门的教育行政部门，国子监的功能才正式确定下来。
【国子监的发展】
明朝的国子监实际上有三所，最早的国子监始建早于明朝建朝。
1359年，元至正十九年正月，朱元璋下令在婺州开设郡学。聘请儒士叶仪、宋濂为五经师，戴良为学正，吴沈、徐原等为训导，这是国子监的最前身。
1364年，元末至正二十四年，朱元璋称吴王，建百司官属。
1365年，至正二十五年九月，朱元璋建应天府学。同年，应天府学改为京师国子学。设博士、助教、学正、学录、典乐、典书、典膳等官职。
1368年，洪武元年，明朝建朝。
1369年，洪武二年，以临濠(今安徽凤阳)为中都，置中都国子学，命京师(南京)国子学分官领之。
1381年，洪武十四年四月，因原址处于闹市，并且过于狭小，朱元璋下诏在鸡鸣山下重建国子学。
1382年，洪武十五年三月，朱元璋下令国子学改称国子监。
1382年，洪武十五年五月，新国子监竣工，新校舍正式投入使用，旧国子学改为应天府学。
1393年，洪武二十六年，罢中都国子学。
1403年，永乐元年，始设北京国子监。
1420年，永乐十八年，改北京国子监为国子监，以京师国子监为南京国子监，学生遂有南、北二监之分。
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【国子监的校区】
按左庙右学，分教学区跟祭祀区。
祭祀区主要就是祭祀用的，拜的是孔子，此处不赘叙。
教学区的正堂称彝伦堂，是祭酒办公之所，也就是校长室。
彝伦堂后面有六堂，分别是率性、修道、诚心、正意、崇志、广业，是学生学习的场所。
另有学生的宿舍称号房。
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【国子监的学官】
祭酒一人，从四品；司业一人，正六品；监丞一人，正八品；典簿一人，博士三人，助教一十六人，全部从八品；学正三人，正九品；学录三人，从九品。
祭酒是国子监的主管官员，司业协助祭酒管理国子监，监丞执掌绳愆厅负责监督师生的纪律，博士负责给学生讲课。助教、学正、学录负责辅导学生学习。
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【国子监学生的作息】
每个月只有二天休息，分别是初一与十五。
每天都有课，分早晚。
早课全体成员均得参加，祭酒主讲，教工以及学生必须拱立静听。（站着听课哦！！！）
祭酒讲课完毕后，才由博士助教等老师开始晚课。
【国子监学生的上学内容跟学习任务】
课堂教学：
国子监的课本主要以四书五经《周易》、《诗经》、《尚书》、《春秋》、《礼记》《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》为主。兼及刘向《说苑》、律令、九章算法、御制大诰，回回文字；
除此之外还要学习武射。
（注：明朝前期规定武射必修，中后期武射成摆设。）
日常功课：
一是练字，每天要临摹一幅字，写字最差的要挨竹板子。
二是背书，三天一背，最少300字，背不出打屁股。
三是写作文，每月要完成6篇文章，如果按月不能交6篇，照样狠罚。
【国子监的教学制度】
明朝国子监分为三级六堂进行教学。
初级班为三堂，分别名为正义、崇志、广业三堂；
中级班为二堂，修道、诚心二堂；
高级班只有率性一堂。
国子监根据学生的学识深浅将其编在不同的三级六堂，低级堂的学生要升高级堂，就要以积分制升级，即通过考试累计学分的方式决定学生能否升级或毕业。
积分如下：
国子监规定每年考试十二次，每个季度考试三次，也就是每一个月考试一次。
考得好的学生得一分。
中等学生得半分。
不及格学生无分。
只有得够八分，且无违反重大校规的学生，可以进入下一年级。
到了最高级的率性堂，同样也需要得够八分，才可以毕业。
也就是说，哪怕次次考中等，也得留级。
毕业生可以得到国子监的推荐去朝廷部门进行实习，称为历事。