胶州的柳西川，他是当地法内史账房仆人。
柳西川年过四十，老来得子，对这孩子疼爱至极，几乎到了溺爱的地步，对孩子百依百顺，生怕有丝毫拂逆了他的心意。
孩子渐渐长大，性格变得放荡奢侈，超出了常人的规矩，柳西川多年积攒的家产，也被他挥霍一空。
不久，这孩子生了重病，卧床不起。
柳西川原本养着一匹健壮的骡子，用以代步或劳作，甚是爱惜。
病中的孩子却突然说：
“那骡子养得肥壮，正好可以杀了吃，吃了它的肉，我的病就能好了。”
柳西川听了，心中不忍，本打算杀一匹年老体弱的骡子来应付，不料这话被孩子知道了，孩子大为恼怒，病情反而加重了。
柳西川见状，害怕不已，只得忍痛杀了那匹心爱的骡子，煮了肉端给孩子。
孩子见骡子肉上桌，这才露出喜色。
他只尝了一口，便嫌弃地扔在一旁，病情并未因此好转，不久便离世了。
柳西川悲痛欲绝，对儿子的早逝深感悼念。
时间过去了三四年，村里人因香社活动，结伴前往泰山进香。
当他们行至半山腰时，忽见一人骑着骡子飞驰而来，那人模样奇怪，像极了已故的柳子。
待他靠近，众人细看之下，确认无误，正是柳子。
柳子翻身下骡，一一向众人行礼问候，仿佛多年未见的老友重逢。
村民们很惊讶，又不敢直接询问他死而复生之事，只是试探性地问他在此做些什么。
柳子轻描淡写地回答：
“也没什么大事，就是四处奔波罢了。”
接着，他询问了旅店的主人姓名，众人一一告知。
柳子拱手作揖道：
“我方才有些急事，未能详谈，明日定当再来拜访各位。”
说完，便又跨上骡子，疾驰而去。
村民们回到住处，以为柳子只是随口一说，未必真会再来。
次日清晨，他们惊讶地发现柳子果然如约而至，将骡子拴在马厩旁，自己则快步进屋，笑容满面地与众人交谈。
有人忍不住问道：
“你父亲每日都在深切地思念你，你为何不回家探望侍奉他呢？”
柳子闻言，面露讶色，反问道：
“您说的是哪位父亲？”
众人告诉他是指柳西川。
柳子的神色瞬间变得复杂，沉默片刻后说：